Working as a nurse, Zoe often relied on her mother-in-law, Denise, to babysit Leo, her son. But when the little boy becomes visibly shaken by his grandmother’s presence, Zoe has to question the old woman’s actions, only to discover that Denise has a hidden agenda.
I had always thought that my mother-in-law, Denise, was a little overbearing, but I chalked it up to her just being protective of my son, her only grandson, Leo.
She was one of those women who carried herself with a certain authority that made you straighten your back and rethink your words. This had become more pronounced when Jeremy, her husband, passed away a few years ago, allowing Denise to reclaim her role as head librarian of the local library.
“Why shouldn’t I?” she asked Andrew, my husband, one day. “I have time now, so there’s no need to just have my part-time role there. And I can have my book club meetings at the library, too.”
“Okay, Mom,” Andrew said. “You do whatever you want.”
She wasn’t mean, exactly, but Denise had a way of making you feel small without even trying. But still, she lived two roads away and was always willing to babysit Leo whenever I had a shift at the hospital, and considering Andrew’s unpredictable hours at the law firm, Denise usually had to step in often.
“It’s what grandmothers are for, right, Zoe?” she would say whenever I asked her to come over.
And despite how her moods could shift without a moment’s notice, she was reliable and didn’t complain about it once.
But lately, Leo had been acting strange whenever Denise came over. At first, it was small things. He would cling to my leg a little longer than usual when I tried to leave or hide behind the couch when he heard her car pull up in the driveway.
I thought that my son was just going through a phase, or maybe even a bit of separation anxiety. I had seen it all the time with the kids in my ward, especially when they woke up and their parents weren’t in sight.
But then, last week, right before I was about to leave for a night shift, he started crying.
“I don’t want Grandma to stay with me!” he blurted.
Big, fat tears rolled down his cheeks, and he clutched my scrub with a grip that seemed stronger than a grown man’s.
I knelt beside him, brushing a lock of his blonde hair from his forehead.
“But why, sweetheart?” I asked gently. “Grandma loves you. And she always brings you treats. Remember the brownies and ice cream from last week?”
My son’s eyes darted to the doorway as if expecting her to walk in at any moment.
“Because… Grandma acts strange,” he said, his eyes wide.
I was about to press him further because I needed to know what was going on. But moments later, Denise’s familiar, clipped footsteps echoed down the hallway. Leo bolted off to his room.
“What’s going on?” Denise asked as she set her purse down on the hallway table. “Where’s my grandbaby?”
“Nothing,” I said quickly. “He ran to his room to play with his toys. Andrew is away for the next two days. He’s meeting with a client and running through a case.”
Denise nodded.
I left for work, but I couldn’t shake the feeling of unease that settled in my stomach. I spent the entire night running between patients and thinking about Leo’s words.
“Grandma acts strange.”
What did that even mean to a four-year-old?
When I got home the next morning, I found my son sitting on the couch, staring blankly at the TV. His favorite cartoons were playing, but he wasn’t watching them. Instead, his eyes were red and puffy, like he had been crying all night.
“Leo?” I said slowly. “Did you sleep at all?”
He shook his head.
“No, Mommy,” he said. “I stayed up. I didn’t want to sleep.”
“Why not?” I asked, even though I could already feel my heart sinking.
I pulled one of the blankets under the coffee table and wrapped Leo in it, hoping if he felt safer, he would talk.
“Because Grandma scares me,” he said, his hands clutching his teddy bear tightly.
I felt a wave of panic wash over me.
“Scares you? What happened, honey? What did Grandma say or do?”
“She keeps trying to put something into my mouth,” he said. “She chases me with it, and it’s scary.”
“What is she trying to put into your mouth, sweetheart?” I asked, my voice tight as I strained to show my emotions.
Leo hesitated.
“Cotton buds,” he said. “You know, what you clean my ears with? She said that she wants to put my spit in the tube. I don’t like it. I don’t want it.”
My blood ran cold. Ever since Leo’s accident a few months ago, where he fell off his bike and landed himself with a broken arm, he’s been terrified of doctors, needles, and anything that reminded him of his time in the hospital.
The thought of Denise running around the house with a cotton swab and a test tube made my blood boil. Why was she trying to get my son to take a DNA test?
“Where’s Grandma?” I asked Leo.
“In the guest room,” he said.
I marched to the guest room and found Denise sleeping peacefully, oblivious to the screaming match that was about to come. Without hesitation, I shook her awake.
“Wake up, we need to talk,” I said.
“What’s going on?” she asked, blinking away her sleep.
“Leo just told me that you’ve been trying to swab his mouth for a test? Why are you traumatizing my son? Why do you want him to have a DNA test?” I demanded.
Her eyes widened, and for a moment, she looked like she was going to deny it.
“I’m sorry,” she said, sitting up. “I didn’t mean to frighten Leo. I’ve just been wondering about something…”
“What? What would possibly be so important that you’d do this behind my back?”
“His hair,” she said simply. “Nobody has had blonde hair like that.”
“You think that my son isn’t Andrew’s because of his hair color?” I asked.
“I know it sounds crazy, but it’s been gnawing at me. I just needed to know, but I didn’t want to accuse you…”
“I can’t believe that you would go to such lengths, Denise.”
“I didn’t know what to think. I’m sorry, Zoe,” she said.
“Please leave, Denise,” I said. “I need time to process this. And I need to focus on Leo.”
She nodded, looking defeated.
Over the next week, things were tense between Andrew and me. While she drove home on the day of the confrontation, she had phoned Andrew and told him everything, firmly securing some seeds of doubt.
“I think we should do the test,” he quietly said one day, not meeting my eyes.
I stared at him, hurt.
“You really think that’s necessary? You believe what your mother is implying?”
“It’s not that I believe it,” he said. “But if we do the test, we can put this all to rest. No more doubts, no more accusations. What if Leo was switched at birth?”
“I had a home birth!” I exclaimed. “You would have remembered if you were here and not in court.”
I sighed.
“Alright,” I said after a moment. “I’ll do the test for Leo, but on one condition.”
“What condition?” he asked.
“If I’m going to do this to prove our son is yours, then you’re going to do a test too. To prove that your father is really your father. Denise needs to know what this feels like.”
Andrew’s eyes widened, shock registering on his face from my request. “What? Why would you even suggest that?”
I could feel his brain overthinking it, but I also knew that he was trying to view the situation from my point of view.
I leaned forward, my voice firm, “Because your mother is the one who’s throwing accusations around. If she’s so obsessed with bloodlines, then maybe she should be sure of her own. So, if you want me to take a test, then you’re going to take one too.”
Andrew hesitated, clearly taken aback by my demand. But after a moment, he nodded. “Okay. If that’s what it takes, I’ll do it.”
A few days later, the test results came back. As expected, the test confirmed that Leo was indeed Andrew’s son.
But there was also another revelation that nobody saw coming.
It turned out that the test results for Andrew showed that his biological father wasn’t the man he had called Dad his entire life.
“What the hell, Zoe?” he said out loud.
“This is a conversation for you and your mother,” I said offhandedly.
As much as I wanted to know the truth and to know about Leo’s biological grandfather, I didn’t want to get caught up in Denise’s drama any further. No, thank you. I had a son to focus on. And there was just something about how Denise acted that I wasn’t going to forgive soon.
But eventually, my curiosity gave in and I asked Andrew about his conversation with his mother. It turned out that she had an affair in her youth, resulting in Andrew.
“She said that she had always suspected it, but she didn’t dare do a DNA test while my father was alive. Just imagine, I’ve gone my entire life thinking that my father was just that, my father. But he wasn’t, not biologically. I can’t forgive her, Zoe.”
My heart broke for him.
“So, what does this mean?” I asked.
“It means that we take our time and space away from my mother. And we focus on our son. She’s the one who betrayed our family. Not us,” he said.
I nodded, ready to move on and focus on our family.
Apparently, Denise’s guilt had eaten away at her for decades, leading her to project her insecurities onto me and our son.
What would you have done?
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My MIL Intentionally Sent Me Faded Flowers for My Birthday with a Nasty Note
Emily has always had issues with Denise, her mother-in-law. But when her birthday rolls around and her husband, Evan, has to go away on a business trip, Emily is left to entertain herself. Denise, on the other hand, takes matters into her own hands and gives her daughter-in-law a horrible birthday gift.
I know we all have problematic mother-in-law stories, but my goodness. I’ve been dealing with Denise for well over five years now. My husband, Evan, and I come from very different backgrounds, which were the first ingredients for a disaster.
Evan grew up in an affluent suburb, while I was raised by a single mom in a rough neighborhood where clothing was stolen straight off the line.
And to make it even worse for Denise? I’m a mixed-race woman, which Denise always looked down on.
“You definitely get your hair from your mother, then,” she would say to annoy me.
Despite Evan’s love and constant defense of me, Denise never missed a chance to remind him that he could’ve done better.
“I’ll bet you a spa day, Emily,” Evan told me one day as we were driving to his mother’s house for dinner. “She’s going to mention something about an ex-girlfriend or about me having done better.”
“You’re on,” I said.
Naturally, he was correct because not even fifteen minutes into the dinner, Denise was talking about an ex.
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Fiquei desconfiada do meu marido depois de dar à luz – então, acidentalmente, vi o porquê no monitor do bebê
Quando o marido de Elodie, Owen, começa a agir de forma distante após o nascimento do filho, ela teme o pior. Noites sem dormir e dúvidas crescentes a levam a descobrir a verdade, apenas para encontrar algo que ela nunca esperava.
Leo nasceu há apenas seis semanas, e eu nunca havia sentido uma exaustão como essa.
O tipo que se instala fundo nos seus ossos, que transforma o tempo em um borrão de trocas de fraldas, mamadas tarde da noite e xícaras de café pela metade. O tipo que faz você se sentir como se estivesse sem energia, mas ainda transbordando de amor.
Um menino em um berço | Fonte: Midjourney
Owen e eu sempre fomos um time. Estávamos juntos há dez anos, casados há cinco. Enfrentamos tudo, desde perdas de emprego e mudanças de país até uma reforma de cozinha que quase nos acabou.
Mas nada nos testou como a nova paternidade. Eu pensei que estávamos juntos nisso.
Eu estava balançando Leo no berçário, balançando suavemente para frente e para trás no brilho fraco da luz noturna. Meu corpo inteiro doía de exaustão, do tipo que fazia minhas pálpebras pesadas e meus braços pareciam chumbo.
Uma reforma de cozinha em andamento | Fonte: Midjourney
Leo estava amamentando em grupo a noite toda, e eu sentia como se mal tivesse me sentado o dia todo.
Owen apareceu na porta, esfregando a mão no rosto. Ele parecia tão cansado quanto eu me sentia.
“El…” Sua voz era suave. “Vá para a cama. Eu o levo.”
Soltei uma risada sem fôlego.
“Owen, você tem que trabalhar amanhã”, eu disse, pegando minha xícara de chá.
Uma xícara de chá sobre uma mesa | Fonte: Midjourney
“Você também”, ele rebateu. Ele entrou no quarto, dando um beijo na minha testa antes de cuidadosamente tirar Leo dos meus braços. “Só que seu turno nunca acaba.”
Minha garganta apertou.
“Eu vejo você, El”, ele disse. Sua voz era firme, mas cheia de algo cru. “Você passa o dia todo cuidando dele. Você mantém essa casa toda unida, cozinha, limpa e ainda de alguma forma garante que eu esteja vivo e alimentado também. E eu só…”
Um homem cansado em pé em uma sala de estar | Fonte: Midjourney
Ele suspirou, balançando Leo gentilmente enquanto se mexia. “Não posso deixar você fazer tudo sozinha. Vá para a cama, querida. Eu cuido disso.”
Eu me senti vista. Amada. Compreendida. Deixei que ele assumisse.
Então, como se algo tivesse mudado da noite para o dia, Owen começou a se afastar.
Uma mulher deitada em um sofá | Fonte: Midjourney
No começo, eram coisas pequenas . Ele demorava mais para chegar em casa do trabalho. Ele saía para a loja em horários estranhos sem dizer o que precisava. E então, uma semana atrás, ele fez um pedido que pareceu um tapa na cara.
“Preciso de uma hora sozinho toda noite depois que Leo dormir”, ele disse uma noite, esfregando as têmporas. “Por favor, não me perturbe, Elodie. A menos que seja uma emergência.”
Não era só o que ele dizia. Era como ele dizia… como se estivesse me implorando para entender. E eu não entendia. Nós mal tínhamos tempo juntos. Por que ele iria querer passar ainda menos tempo comigo?
Um close de um homem sentado em um sofá | Fonte: Midjourney
Eu queria discutir, perguntar o que diabos estava acontecendo. Em vez disso, engoli. Talvez fosse assim que ele estava lidando. Talvez fosse apenas mais um ajuste.
Então eu concordei. Eu tinha que focar em Leo de qualquer forma. Eu não queria brigar. Eu só queria ser uma mãe bem descansada. Algo que não existia.
“Apenas respire fundo, Elodie”, eu disse a mim mesma.
Uma mulher pensativa | Fonte: Midjourney
Na semana seguinte, Owen desapareceu por exatamente uma hora todas as noites depois que Leo caiu. No momento em que o monitor do bebê estalou com o som da respiração do nosso filho, ele se foi.
E algo sobre isso me roía, um desconforto do qual eu não conseguia me livrar. Para onde ele estava indo?
Um homem parado na entrada de uma garagem | Fonte: Midjourney
Então, ontem à noite, tudo mudou.
Era pouco depois da meia-noite quando Leo se mexeu. Não um choro completo, apenas um gemido suave. Meio adormecido, peguei o monitor para ver como ele estava.
E foi então que eu vi.
Uma mulher deitada em sua cama | Fonte: Midjourney
No começo, meu cérebro exausto não conseguia processar o que eu estava vendo. A visão noturna da câmera lançou o berçário em uma escala de cinza assustadora, e lá, no canto do quarto, estava Owen.
Sentado no chão.
Cercado por fios grossos e grossos.
Pisquei e então apertei os olhos. Meu marido, que nunca tinha pegado um kit de costura na vida, estava de pernas cruzadas no carpete, assistindo a um vídeo em seu telefone apoiado.
Uma visão em tons de cinza de um berçário | Fonte: Midjourney
Um tutorial do YouTube sobre tricô com os dedos.
Aumentei um pouco o volume. A voz suave do instrutor o guiou através do enrolamento do fio em volta dos dedos, criando pontos grossos e entrelaçados. As mãos de Owen se atrapalharam, a frustração piscando em seu rosto. Ele desfez seu progresso e começou de novo.
Minha respiração ficou presa na garganta. Meu marido não estava se esgueirando para me evitar. Ele não estava escondendo algo obscuro. Ele estava aprendendo a tricotar. Por mim.
Bolas de lã no chão de um berçário | Fonte: Midjourney
Uma lembrança me atingiu tão forte que eu estremeci fisicamente. Algumas semanas atrás, a tia Tabitha de Owen tinha presenteado Leo com um cobertor de bebê feito à mão. Era macio, texturizado e incrivelmente aconchegante. Eu tinha passado meus dedos sobre os pontos grossos, maravilhada com o artesanato.
“Deus, eu queria ter um desses de tamanho normal”, eu disse distraidamente. Não pensei muito nisso.
Mas claramente, Owen tinha.
Um cobertor de malha azul | Fonte: Midjourney
Fiquei ali sentada, segurando o monitor do bebê, meu peito apertado com algo grande demais para nomear. Culpa, amor e alívio tomaram conta do meu corpo.
Este homem, meu marido, meu parceiro, tinha passado seu único pedaço de tempo livre aprendendo algo novo, só para me fazer feliz. E conhecendo Owen, ele provavelmente estava estressado por manter isso em segredo. Ele era péssimo em esconder surpresas.
E eu estava certo.
Um homem pensativo olhando pela janela | Fonte: Midjourney
Nos dias seguintes, vi Owen lutar. Não com o tricô — ele estava melhorando nisso; eu o visitava todas as noites. Mas era o peso do segredo com o qual ele lutava…
“Estou preparando uma surpresa para você”, ele disse certa noite durante o jantar, enquanto nos serviam.
Ultimamente, eu tinha me tornado um profissional em refeições de forno de uma panela. Era a única coisa que era fácil e ainda nutritiva para nós. Era a única coisa que Leo permitia antes de chorar ou reclamar.
Uma bandeja de comida | Fonte: Midjourney
“Uma surpresa, hein?” Levantei uma sobrancelha.
Ele assentiu e então gemeu dramaticamente.
“Ugh, manter isso em segredo é tão difícil.”
“Bem, você conseguiu manter isso até aqui”, eu sorri. “Você pode fazer isso um pouco mais.”
Um homem com um sorriso tímido | Fonte: Midjourney
Mas três noites depois, ele cedeu.
Eu estava sentado na sala de estar, me presenteando com uma caneca de chocolate quente com aqueles pequenos marshmallows, quando Owen praticamente caiu no quarto.
“Não posso mais fazer isso, Elodie!”, ele anunciou, me arrastando para o nosso quarto.
Uma caneca de chocolate quente | Fonte: Midjourney
Ele puxou algo macio, pesado e inacabado. Um cobertor de malha de um quarto na minha cor favorita. Os laços eram grossos, entrelaçados com cuidado. Passei meus dedos sobre eles, minha garganta apertada.
“Eu… comecei a assistir vídeos”, ele admitiu. “Tricô de dedo é supostamente mais fácil do que tricô comum, mas eu ainda sou péssimo nisso.”
“É isso que você tem feito todas as noites?”, perguntei a ele.
Um cobertor de malha incompleto sobre uma cama | Fonte: Midjourney
Claro, eu sabia o que ele estava fazendo porque eu estava espionando ele. Mas ver a alegria em seu rosto… me fez sentir como se estivesse vivenciando isso pela primeira vez e não através do monitor do bebê.
“É”, ele deu de ombros. “É. Eu sei que você está exausta, El. Eu sei que você sente que andamos meio desligados ultimamente. Mas eu não estava me afastando de você. Eu só queria… fazer isso. Por você.”
Lágrimas encheram meus olhos.
“Owen…”
Uma mulher emocionada em pé em um quarto | Fonte: Midjourney
“Eu tive que ficar mexendo para você não encontrar”, ele acrescentou timidamente. “Mas eu fiquei sem lã, e fiquei com medo de você encontrá-la. Então… você quer me ajudar a escolher a próxima cor? Eu quero mudar as cores agora.”
Eu não confiava na minha voz, então apenas assenti.
Enquanto estávamos na loja de artesanato no dia seguinte, com Leo arrulhando em seu carrinho, meus dedos roçaram o fio mais macio que pude encontrar. Outra lembrança surgiu.
Fileiras de fios de cores diferentes em uma loja | Fonte: Midjourney
Casa dos meus avós.
A sala de estar deles era um refúgio. Luz quente, o cheiro de livros antigos e um cobertor de tricô pendurado sobre o sofá. Era meu lugar seguro. Sempre que eu estava doente, triste ou simplesmente cansado, eu me enrolava nele, confortado por seu peso. Sua familiaridade.
Engoli em seco o nó que se formou na minha garganta.
Um cobertor roxo de malha em um sofá | Fonte: Midjourney
O cobertor de Owen não era apenas um presente. Era uma ponte. Uma ponte entre meu passado e meu presente, entre o conforto da infância e o amor do meu marido.
Mais tarde naquela noite, enquanto estávamos sentados no sofá, Owen guiando meus dedos pelos laços de lã, ele exalou suavemente.
“É estranhamente calmante, sabia?”
“Sim?” Olhei para ele.
Uma bola de fio de mostarda | Fonte: Midjourney
“É como… eu estivesse fazendo algo tangível por amor. Ponto por ponto.”
Eu me aninhei ao seu lado e lhe dei um beijo no ombro.
“É exatamente isso que você está fazendo…”
Não me importava quanto tempo ele levava para terminar. Porque a melhor parte não era o cobertor em si. Era saber que cada ponto, cada volta, cada hora gasta tateando tutoriais do YouTube…
Uma mulher sorridente sentada em um sofá | Fonte: Midjourney
Era tudo ele. Era tudo Owen.
Seu amor, seu tempo, sua consideração.
Eu não esperava nada de especial quando Owen me chamou na sala de estar naquela noite.
Um homem parado na porta de uma sala de estar | Fonte: Midjourney
Leo já estava dormindo em seu berço, a casa envolta em um tipo raro de silêncio. Eu tinha acabado de limpar a cozinha, meu cabelo ainda estava úmido do banho, vestindo uma das camisetas velhas de Owen.
Tinha sido um dia comum. Trocas de fraldas, horários de alimentação, lavanderia sem fim. Então, quando entrei e vi o brilho suave de velas, um bolo na mesa de centro e Owen sorrindo como um idiota, congelei.
“O que… é isso?” Eu pisquei.
Owen se recostou no sofá, parecendo muito satisfeito consigo mesmo.
Um bolo em uma mesa de centro | Fonte: Midjourney
“Meia-aniversário do Leo. Hoje ele tem seis meses. Grande marco.”
Soltei uma risada.
“Você sabe que ele não tem ideia do que é um aniversário, certo? Muito menos um meio-aniversário.”
“Obviamente. Isso não é para ele”, Owen assentiu em direção ao sofá. “Isso é para você.”
Um close de um homem sorridente | Fonte: Midjourney
Algo apertou em meu peito.
“Meu?”
Ele pegou minha mão e me puxou para perto dele.
“El, você manteve essa casa inteira unida por seis meses. Você cuidou de Leo, cuidou de mim, e de alguma forma, no meio de tudo isso, você ainda foi você. E eu não te digo o suficiente o quanto eu vejo isso. O quanto eu vejo você.”
Engoli em seco, a emoção subindo pela minha garganta.
Um menino sorridente | Fonte: Midjourney
“Owen…”
“Espere. Tem mais!” Ele estendeu a mão para trás do sofá e puxou algo para seu colo.
Um cobertor de malha pronto e em tamanho real.
Minha respiração ficou presa na garganta. Os mesmos pontos grossos e aconchegantes, a mesma cor profunda que eu havia escolhido com ele meses atrás, só que agora, estava inteiro.
“Você… você terminou?” Eu suspirei.
Um cobertor de malha de sálvia e mostarda | Fonte: Midjourney
Owen soltou uma risada sem fôlego.
“Por pouco. Tive que refazer algumas seções porque Leo ficava agarrando o fio, e pode ou não haver algumas manchas de café…”
Lancei-me nele antes que ele pudesse terminar, envolvendo meus braços em volta do seu pescoço. Ele soltou uma risada surpresa e me abraçou perto.
“Obrigada”, sussurrei com a voz rouca.
Uma mulher sorridente sentada em um sofá | Fonte: Midjourney
Ele deu um beijo na minha têmpora.
“Felizes seis meses sendo a mãe mais incrível, El.”
Enterrei meu rosto em seu ombro, envolta em seus braços, envolta no calor de algo feito à mão, algo cheio de amor.
E pela primeira vez em muito tempo, me senti leve .
Um casal sentado junto em um sofá | Fonte: Midjourney
O que você teria feito?
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