Leo acha que seu filho, Cole, não percebe sua solidão, mas ele percebe. Determinado a encontrar uma esposa para seu pai viúvo, Cole testa possíveis parceiros com uma proposta simples. A maioria falha. Mas em uma festa de caridade, o destino intervém…
Papai achou que eu não tinha percebido.
Mas eu fiz.
Era o jeito como ele se demorava em fotos antigas da mãe, o jeito como seus olhos se suavizavam quando ele via casais felizes de mãos dadas no parque, o jeito como ele suspirava à noite, olhando para o café como se ele pudesse lhe dizer o que fazer em seguida.
Ele estava solitário.
Um homem olhando um álbum | Fonte: Midjourney
E já que ele não faria nada a respeito, eu faria.
Então, tomei a iniciativa.
Com meu anel especial, uma tampinha de garrafa velha que eu tinha dobrado em um pequeno círculo perfeito, eu tinha um plano.
Toda vez que íamos a algum lugar, eu encontrava a mulher mais bonita da sala e a pedi em casamento. Agora, tenho quatorze anos, então a maioria delas achava adorável.
Um anel de tampa de garrafa | Fonte: Midjourney
“Você quer se casar com meu pai?”, eu perguntava, ajoelhando-me e sorrindo.
A maioria riu alto. Alguns se agacharam e me fizeram a vontade.
“Ah? E o que torna seu pai tão especial, garotinho?”
“O nome dele é Leo, e ele é gentil, engraçado e muito inteligente. Ele cuida muito bem de mim. Ele é generoso além de tudo. E ele faz a melhor lasanha. Ah, e ele sempre cumpre suas promessas, especialmente se elas envolvem sorvete.”
Uma bandeja de lasanha | Fonte: Midjourney
Isso geralmente arrancava um sorriso, até a próxima pergunta, que é onde eu perdi muitos deles.
“E o que seu pai maravilhoso faz?”
“Ele é um motorista!”, eu dizia com orgulho.
E foi aí que as coisas mudariam imediatamente. Claro, eles presumiriam que ele era um homem de negócios chique, um advogado ou até mesmo um médico.
Um menino sorridente | Fonte: Midjourney
Mas no momento em que ouviram que ele era um motorista, seus sorrisos desapareceram. Seu entusiasmo se esvaiu como um balão estourado. Alguns assentiram educadamente e foram embora. Outros forçaram uma risada estranha antes de desaparecer.
O que eu não contei a eles foi que meu pai era dono de uma empresa de direção. Mas ele ainda dirige. Ele ama isso. Ele diz que isso o mantém com os pés no chão, então ele faz turnos durante a semana entre toda a administração. Então, sim, tecnicamente, ele é um motorista.
Um homem sentado em um veículo | Fonte: Midjourney
Mas uma mulher, a pior de todas, zombou bem na minha cara. Eu pensei que ela ficaria perfeita com seu cabelo ruivo. Parecia que ela tinha fogo brilhando intensamente em sua cabeça. Mas descobri que ela não era… tão legal.
“Um motorista? Garotinho, você acha que ele é bom o suficiente para mim?” ela zombou, revirando os olhos para a foto do meu pai. “Tente de novo, garoto. Tenho certeza de que há alguém por aí que está ansioso para conhecer seu pai. Eu não sou uma delas.”
Então ela se afastou, mais para dentro da biblioteca, como se eu não fosse nada. Como se ele não fosse nada.
Uma mulher em pé em uma biblioteca | Fonte: Midjourney
Foi então que eu soube.
Ela definitivamente não era a pessoa certa.
Um garotinho chateado | Fonte: Midjourney
Naquela noite, sentei-me em frente ao meu pai, o melhor homem que conheci, enquanto ele mexia a sopa distraidamente.
Ele estava quieto, do jeito que sempre ficava quando achava que ninguém estava prestando atenção. Sua aliança ainda estava em seu dedo.
Bati minha colher na mesa.
Uma tigela de sopa | Fonte: Midjourney
“Pai?”
Ele olhou para cima, piscando como se eu o tivesse tirado de algum lugar profundo dentro de sua mente.
“Sim, Cole? Você está bem?” ele perguntou.
“Você já pensou em namorar de novo?”, perguntei, pegando um pãozinho.
Meu pai enrijeceu. Só por um segundo. Então ele me deu um meio sorriso e voltou para sua sopa.
Um prato de pãezinhos de jantar em uma mesa | Fonte: Midjourney
“Não sei, Cole. Nunca pensei realmente sobre isso. E, para ser honesto, nunca pareceu realmente uma opção.”
“Por que não?”
Ele suspirou, girando a colher na tigela.
“Sua mãe, Cole”, ele disse. “Ela era tudo. É difícil imaginar outra pessoa, sabe? Quando você encontrar o maior amor da sua vida, você vai entender, filho.”
Um homem sentado à mesa | Fonte: Midjourney
Engoli em seco lentamente.
“É. Mas a mamãe não gostaria que você ficasse sozinho, pai”, insisti. “E talvez esteja na hora de você pensar sobre isso. Minha professora de música é muito legal. Mas ela gosta de tocar violino em vez de violão. Acho que podemos deixar isso de lado.”
Meu pai olhou para cima e sorriu antes de cair na gargalhada.
“Estou falando sério, pai. Mamãe nunca iria querer que você ficasse sozinho.”
Isso o fez parar.
Um homem sentado à mesa e rindo | Fonte: Midjourney
Seu maxilar ficou tenso como se ele estivesse lutando contra algo, então ele finalmente exalou.
“Eu sei.”
Por um momento, nenhum de nós falou. O único som era o tilintar silencioso dos talheres.
Então, ele olhou para cima, com olhos calorosos, mas tristes.
“Você não precisa se preocupar comigo, garoto”, ele disse. “Eu vou ficar bem, Cole.”
Um menino sentado à mesa | Fonte: Midjourney
Mas eu me preocupei. E não ia parar agora.
Na próxima vez que fomos às compras, avistei uma mulher perto do corredor de produtos frescos. Ela parecia perfeita.
Bonita, bem vestida, sorriso amigável e estava comprando uma melancia, minha fruta favorita.
“Vou até os freezers, filho”, disse o pai. “Vá buscar batatas e cebolas para nós.”
Uma mulher parada em um supermercado | Fonte: Midjourney
Corri até a mulher, ajoelhei-me e estendi meu anel com tampinha de garrafa.
“Você quer se casar com meu pai?”, perguntei.
“Meu Deus, isso é adorável”, ela suspirou.
“O nome dele é Leo, e ele é gentil, engraçado e muito inteligente. Ele cuida muito bem de mim. Ele é generoso além de tudo, e…”
Ela riu alto.
Um menino em uma mercearia | Fonte: Midjourney
“Isso parece incrível! O que ele faz?” ela perguntou.
“Meu pai é motorista.”
O rosto dela congelou.
“Oh,” ela disse rapidamente, se levantando. “Eu… hum. Bem, boa sorte com isso!”
E assim, de repente, ela se foi.
Uma mulher em uma mercearia | Fonte: Midjourney
A próxima mulher era ainda pior.
“Seu pai parece ótimo, mas eu realmente estou procurando alguém com um pouco mais de… estabilidade”, ela disse, exibindo um sorriso falso.
“Ele é a pessoa mais estável que conheço”, eu disse, sem entender completamente o que ela queria dizer.
Ela apenas deu um tapinha no meu ombro como se eu fosse uma criança idiota e foi embora. Eu cerrei meus punhos, finalmente percebendo o jeito do mundo.
Uma mulher parada em um parque | Fonte: Midjourney
Não se tratava de amor ou de encontrar alguém para ficar, era tudo uma questão de status.
Algumas semanas depois, meu pai me levou a um evento de caridade.
Fomos convidados porque a empresa do meu pai ajuda a fornecer transporte gratuito para crianças em lares adotivos, veteranos doentes e, às vezes, trabalhadores de baixa renda. Ele foi convidado porque fez uma diferença real. Quando minha mãe estava viva, ela costumava enviar lanches para essas pessoas também.
Um cenário de gala beneficente | Fonte: Midjourney
Ele foi convidado como palestrante e, enquanto ele estava no pódio, eu andei pela sala, procurando por uma possível futura madrasta.
E por um momento, pensei tê-la visto. A única.
Ela estava rindo com alguém perto do bar, seu sorriso caloroso, sua presença diferente das outras. Mas antes que eu pudesse ir até lá, meu estômago caiu.
Um homem sorridente em pé em um pódio | Fonte: Midjourney
Porque do outro lado da sala, de pé ao lado do meu pai, estava ela .
A ruiva da biblioteca semanas antes.
Era a mesma mulher que tinha rido de mim, que tinha revirado os olhos para a foto do meu pai e feito careta quando descobriu que ele era motorista. A mesma mulher que tinha nos tratado como se fôssemos inferiores a ela.
E agora?
Uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney
Agora ela estava flertando com ele.
Não. De jeito nenhum.
Corri até lá, agarrei a manga do meu pai e puxei seu braço.
“Pai, pare. Ela não é a pessoa certa”, eu disse. “Nem perca seu tempo falando com ela.”
Um menino chateado | Fonte: Midjourney
A mulher engasgou, levando a mão ao peito como se estivesse muito ofendida.
“Com licença?”
“Sério? Você não se lembra de mim da biblioteca? Eu a pedi em casamento.”
Meu pai parecia irremediavelmente confuso.
“Proposta? Cole? O que diabos?” ele perguntou, franzindo a testa.
“Não sei do que você está falando!”, disse a mulher, ignorando meu pai.
Uma mulher em pé com os braços cruzados | Fonte: Midjourney
“Sério? Você não se lembra de mim? Você não se lembra do meu pai? O motorista.”
Ela hesitou por um momento antes que o reconhecimento surgisse em seu rosto.
Então, em vez de parecer culpada, ela zombou.
“Ah, isso? Por favor. Garoto, você fez parecer que ele era um taxista ou algo assim. Se eu soubesse quem você realmente era, Leo…” ela disse, virando-se para o pai. “Eu teria respondido diferente.”
Um menino chateado | Fonte: Midjourney
Sua voz estava diferente agora. Mais suave. Mais doce. Como se ela tivesse acabado de descobrir algo valioso.
Ela colocou a mão no braço do meu pai, seus longos cílios tremulando como se ela fosse decolar.
“Quero dizer, sério, Leo. Se eu soubesse que você era um homem de tal… status, eu teria…”
O rosto do pai escureceu.
Interrompi antes que ele pudesse abrir a boca.
Uma ruiva em uma gala | Fonte: Midjourney
“Eu sei com quem você deveria estar, pai!” eu disse.
Então, apontei.
Meu pai seguiu meu olhar e congelou. Seu aperto em minha mão aumentou. Sua expressão mudou.
Confusão. Choque. Algo mais profundo também.
“Pai?” Franzi a testa, confusa.
Então, ela se virou. Seus olhos pousaram em meu pai e se arregalaram.
Uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney
E ela riu. Não de um jeito horrível como a ruiva riu, mas calorosamente, como minha mãe sempre riu.
“Espera! Você é o rapaz que está anunciando seu pai?” ela provocou, balançando a cabeça em diversão. “Todas as moças estão esperando para serem abordadas por você.”
Meu pai ainda não havia dito uma palavra. Sua boca se abriu um pouco, mas nada saiu.
Finalmente, ele exalou. “É… você.”
Um homem sorridente | Fonte: Midjourney
Eu nunca o tinha visto daquele jeito, como se seu mundo inteiro tivesse mudado.
Acontece que havia muito mais entre meu pai e a mulher.
“Conheci Billie anos atrás, Cole”, ele explicou.
Naquela época, eles eram inseparáveis. Eles tinham sonhos, planos e promessas. Mas a vida tinha outras ideias.
Um jovem casal | Fonte: Midjourney
O pai dela desaprovava meu pai. Ele achava que papai não era bom o suficiente, muito simples, muito comum.
E então, eles foram forçados a se separar. Agora, Billie estava na gala de caridade porque ela era uma doadora de longa data, trabalhando com crianças em risco, ajudando-as a fazer a transição para fora do sistema de adoção. Ela também fez muito da administração delas. As mesmas crianças que a empresa do meu pai ajuda.
Uma mulher usando um laptop | Fonte: Midjourney
“Nunca pensei que te veria novamente, Billie”, disse meu pai.
“E, no entanto, de alguma forma, aqui estamos”, ela disse, sorrindo um pouco.
Ela parecia triste. E esperançosa também.
“Faz décadas, Leo”, ela disse. “Eu sabia que alguém chamado ‘Leo’ estava ajudando as crianças, mas não esperava que fosse você. Até esta noite.”
“Bem, acho que meu trabalho aqui está feito”, eu disse.
“Aonde você vai? Ainda faltam alguns discursos antes de podermos ir embora, filho.”
Um menino sorridente | Fonte: Midjourney
“Estarei na mesa de lanches”, eu disse. “Ouvi dizer que os bolinhos de caranguejo são muito bons.”
Eles riram juntos.
Aquela noite não foi apenas uma reunião.
Foi o começo de algo novo. E pela primeira vez em muito, muito tempo, vi meu pai verdadeiramente feliz.
Uma bandeja de comida | Fonte: Midjourney
Mais tarde, quando papai e eu estávamos tomando sorvete antes de ir para casa, ele se virou para mim e sorriu.
“Eu não tinha ideia de que você estava tentando me anunciar”, ele riu. “E pedindo as pessoas em casamento?”
“Eu só queria ver quem estava lá fora”, confessei. “Mas muitas pessoas se afastaram depois de ouvir que você era um motorista.”
Um freezer de sorvete | Fonte: Midjourney
“Então, você não contou a eles que eu era dono de uma empresa de transporte?” meu pai riu.
“Bem, você dirige os veículos!”, exclamei. “Isso faz de você um motorista!”
“Gotas de chocolate com menta ou apenas sorvete de chocolate?”, ele me perguntou.
“Mint, por favor. Então, você vai ver Billie de novo?”, perguntei.
Um menino segurando um cone de sorvete | Fonte: Midjourney
“Cole, relaxa”, ele disse, mas estava sorrindo. “Eu vou vê-la, claro. Mas nós temos muita história. E eu a amei uma vez. Mas sua mãe foi o amor da minha vida, então eu preciso que Billie entenda isso antes mesmo de considerarmos qualquer outra coisa.”
Eu assenti.
“Estou feliz que você esteja pensando nisso”, eu disse.
Um close de um menino sorridente | Fonte: Midjourney
Four Years after My Husband Went Missing, a Dog Brought Me the Jacket He Was Wearing on the Day He Disappeared
Four years after Maggie’s husband vanished during a solo hike, she had come to terms with his loss. But when their old family dog reappeared, carrying her husband’s jacket in its mouth, Maggie followed it into the forest, uncovering a truth she never could have imagined.
I still remember the day Jason left four years ago. He had been depressed for a couple of months then, and it was the first time in a long while I’d seen him so excited, restless.
A man packing for a hike | Source: Freepik
He said he needed some time in nature, alone. “Just me and Scout,” he said, scratching the dog’s ears as our kids laughed.
“Are you sure you don’t want company?” I asked, holding our then-toddler son, Benny, while my four-year-old, Emily, clung to my leg.
Jason just smiled and shook his head. “Nah, I’ll be back before you know it. Promise.”
A man talking to his wife | Source: Pexels
But he never came back.
At first, I thought he’d gotten lost. Maybe hurt. The search teams kept trying to find him. Our friends, our neighbors, all showed up to help, calling his name, searching the mountains. It felt surreal, like a bad dream I couldn’t wake up from.
But days turned to weeks, and the search teams started looking at me with pity, as if they’d already made up their minds.
A search party | Source: Pexels
Eventually, they said, “We’ve done all we can.”
People started saying things like, “You’re strong, Maggie,” and “You’ll be okay.” But every word felt hollow. Jason wasn’t just missing; he was gone. After months, they declared him legally dead. I hated those words, but what could I do? Life had to go on.
A sad woman in her bedroom | Source: Midjourney
Over the years, little things kept Jason alive in our home: his old hiking boots by the door, his coffee mug with a chip on the rim, the wool scarf he loved. The kids sometimes asked about him, and I would tell them stories, trying to keep his memory alive.
Sometimes, late at night, when the house was silent, I let myself remember. I wondered if I could’ve done something different that day, maybe convinced him to stay.
A sleepless woman in her bedroom | Source: Midjourney
Then, one afternoon, everything changed.
It was a quiet Saturday, sunny with a light breeze. I was lying on a blanket in the backyard, watching the kids play, feeling a rare sense of peace.
Out of nowhere, something rustled near the bushes. I squinted, thinking it was a squirrel or maybe one of the neighbors’ cats. But then I saw a dog, thin and scruffy, walking slowly toward me.
A dog in the bushes | Source: Pexels
At first, I didn’t recognize him. But when I looked closer, my heart skipped. “Scout?” I whispered, hardly believing it. He was older, thinner, his coat dirty and matted, but it was him.
“Scout!” I called louder, sitting up, barely breathing. The dog stopped, looking at me with tired eyes. In his mouth, he held a green jacket, frayed and faded.
A black dog in the bushes | Source: Midjourney
I knew it instantly. I’d washed it a hundred times, seen him wear it on so many hikes. I couldn’t believe it. I felt my whole body tense, frozen between shock and hope.
“Scout, where did you come from?” I whispered, inching toward him. But as soon as I reached out, Scout turned and started trotting away, disappearing into the trees.
“No—Scout, wait!” I called, but he didn’t stop. Something inside me said to follow, even if I didn’t know where he was leading me.
A woman chasing after the dog | Source: Midjourney
“Kids, stay here! Don’t move!” I grabbed my phone and car keys, my hands shaking. “Mommy’ll be back soon, I promise.”
Emily looked up, concerned. “Where are you going, Mom?”
“I… I just have to check something, honey,” I managed to say, my voice barely steady. She nodded, her wide eyes watching me as I took off after the dog.
A shocked girl | Source: Midjourney
Scout kept a steady pace, leading me through the edge of our neighborhood and into the forest. I struggled to keep up, ducking under branches, slipping on damp leaves. My heart pounded as I ran, a mix of hope, fear, and disbelief fueling me.
“Scout, slow down!” I called, but he stayed just ahead, leading me deeper and deeper into the forest.
Scout paused briefly, looking back to make sure I was still there. His eyes seemed to say, Keep going.
A black dog | Source: Midjourney
I couldn’t tell you how long I’d been walking. My legs ached, every step heavier than the last, and the forest seemed endless, twisting around me as if it wanted me lost. Scout kept looking back, urging me on, like he was as desperate as I was.
And then, just as the light started to fade, I saw it.
A shocked woman in the woods | Source: Midjourney
The cabin sat low and quiet, blending right into the thick of the woods. It was so tucked away you’d miss it if you didn’t know where to look. Smoke drifted faintly from an outdoor fire pit, and a makeshift clothesline was strung between two trees. There were footprints in the mud outside. There was someone here.
“Jason?” I whispered, my voice almost too small to carry. My heart was pounding, my mouth dry. This couldn’t be real.
A small shack in the woods | Source: Freepik
With my breath catching, I walked up to the window. And there, inside, moving around like he’d never left, was Jason.
He looked… different. His hair was long and messy, a rough beard covering half his face. He looked wild, like he’d lived outside for months. And he wasn’t alone.
A man by a fire pit | Source: Midjourney
A woman was there with him, standing close, her hand brushing against his arm. Her hair was tangled, and her clothes looked patched and worn. She stood like she belonged there, like this was her home. Like he was her home.
My hand flew to my mouth as I stifled a gasp. My mind raced, trying to make sense of what I was seeing. No. No, this isn’t real. But every second I stood there, staring into that dirty window, the truth sank deeper.
A woman in front of a shack in the woods | Source: Midjourney
I pushed the door open, feeling a strength I didn’t know I had. It creaked loudly, and they both turned toward me, their eyes widening in surprise. Jason’s mouth fell open, his eyes darting over me like I was a ghost.
“Maggie…” he breathed, his voice calm, too calm, like he’d been expecting me.
“Jason.” My voice wavered, but I held his gaze. I glanced at the woman, then back at him. “What is this?” My heart felt like it was breaking all over again. “Where have you been?”
A shocked man in the woods | Source: Midjourney
He glanced at the woman beside him, who just stood there, looking at me like I was the one out of place. “I was…trapped, Maggie. That life wasn’t me. Out here, I’m free. I can breathe. I’ve found something real, something I couldn’t have…back there.” He gestured vaguely to the woods, as if that was his new life.
I stared at him, barely able to comprehend it. “You left us,” I said, feeling my voice crack. “You left your kids, Jason. They think you’re dead. I thought you were dead.”
An angry woman | Source: Freepik
He looked down, rubbing the back of his neck. “I…I know it’s hard to hear. But I’ve become one with nature now. Sarah and I…we’ve built a life. A simple, meaningful life.” His words sounded empty, robotic, like he’d convinced himself of this story so many times he believed it.
I took a step back, feeling the anger boil over. “So that’s it? You just walk away from everything? From your family? You didn’t even try to let us know you were okay?”
A man arguing with his wife | Source: Midjourney
He closed his eyes, sighing deeply, like I was the one causing him pain. “Maggie, you wouldn’t understand. That life felt like a prison. Now, I’m living it to the fullest.”
“A prison?” I repeated, my voice barely above a whisper. “Is that what we were to you?”
“Maybe if you weren’t so obsessed with your cursed technology, you could come worship nature like we did,” Sarah hissed, looking at me like I was a lunatic.
A woman with a blank face | Source: Pexels
Jason opened his mouth to speak, but I raised my hand, cutting him off. I didn’t want to hear it. Didn’t want to listen to his empty excuses or hear how “free” he felt now. I wanted to scream, to cry, to tell him exactly how much he’d shattered our lives.
But looking at his empty, detached expression, I knew it wouldn’t matter. He’d made his choice long ago.
A man with a beard in a shack | Source: Midjourney
Without another word, I turned and walked out of that cabin. I didn’t look back. I didn’t need to. The Jason I loved was gone. Maybe he’d been gone long before that day he disappeared, and I was just the last one to realize it.
The walk back felt longer, heavier. Every step was one more reminder that I was leaving a piece of my life behind, a piece I’d never get back. I barely noticed the trees, the growing shadows, the ache in my legs. My mind was numb, my heart hollow.
A sad woman walking in the woods | Source: Midjourney
Back home, I wasted no time. I walked straight into a lawyer’s office the next morning, barely able to say the words, but knowing I had to.
“I want a divorce,” I said, my voice stronger than I felt. “And I want support. If he has any assets, my kids deserve them.”
The lawyer nodded, looking at me with sympathy. “We’ll make sure you and your children are taken care of, Maggie.”
A lawyer in his office | Source: Pexels
As I left, a strange calm washed over me. I’d spent years waiting, grieving, and wondering if Jason would come back. But I finally understood that he wasn’t coming back, and even if he did, he wasn’t the man I’d once loved.
Now it was my turn to choose. I needed to make a life for my children rooted in love, stability, and honesty. Jason had taken one path, but I was taking mine. And I was never looking back.
A smiling woman | Source: Pexels
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This work is inspired by real events and people, but it has been fictionalized for creative purposes. Names, characters, and details have been changed to protect privacy and enhance the narrative. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental and not intended by the author.
The author and publisher make no claims to the accuracy of events or the portrayal of characters and are not liable for any misinterpretation. This story is provided “as is,” and any opinions expressed are those of the characters and do not reflect the views of the author or publisher.
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