When Denise’s husband tells her his phone is broken, she takes it to an old college buddy for repairs. But when she picks up the phone later, her friend shows her a note inside that proves her husband is hiding a dark secret.
I never would’ve imagined that a lost pair of earbuds would lead me to the most devastating discovery of my life.
There I was, dressed and ready for my morning jog when I realized I must’ve lost my earbuds in the Uber that brought my husband, Andrew, and me home the previous evening. I rushed into the kitchen, where Andy was making coffee.
“Babe, give me your phone, please?” I held out my hand. “I need to look at your call history.”
A man with a guilty expression | Source: Pexels
Andrew went pale as a sheet. “No, you can’t,” he replied quickly.
Now, I’m not going to claim Andy and I have a perfect marriage. We argue and sometimes get on each other’s nerves, but that’s normal, right? On this occasion, something about his response raised a red flag.
“Why not?” I asked.
“It’s… dead.” He looked away as he replied, stirring his coffee like it was the most important thing in the world. “I, uh, dropped it this morning.”
A woman staring forward | Source: Pexels
It was so obvious he was lying that I was speechless for a minute. I didn’t understand what was going on. Then I started thinking about all the times he’d come home late recently.
I also noticed strange appointments in his calendar when I double-checked the date for his parents’ upcoming anniversary celebration. It seemed so obvious in hindsight: Andrew was hiding something from me.
“Where is it now?” I asked. “I can drop it off to get repaired on my way to work, if you like?”
A tense couple | Source: Pexels
Andrew hesitantly went into the bedroom to fetch his phone. It seemed to take ages, but finally, he handed me his phone.
It was indeed dead, the screen as black as night. I tried turning it on while I was on the subway, but it seemed Andrew had been telling the truth.
I should’ve been relieved, but my suspicions from earlier still nagged at me as I entered the repair shop. My old college buddy, Mike, owned the place. He greeted me warmly as I approached the counter.
A woman speaks to a shop assistant | Source: Pexels
“Hey, Mike. Can you take a look at this?” I set the phone down in front of him.
Mike took the phone and turned it over in his hands. “Sure thing, Denise, I’ll let you know what I find.”
The day dragged on at work, my mind a whirl of worries. By the time I got off, there was a message from Mike waiting for me.
“Hey, can you come by the shop? There’s something you need to see.”
Woman walking on the street while speaking on her phone | Source: Pexels
My stomach churned as I walked into Mike’s shop. He looked up from the counter, a serious expression on his face.
“Let’s go to the back,” Mike said.
My heart pounded as I followed him to a small room. Mike closed the door behind us, then handed me Andrew’s phone, now powered on and functional. But there was more.
“I found this inside the phone,” he said, passing me a small folded note.
With trembling hands, I unfolded the paper.
A woman holding a notepad | Source: Pexels
Scrawled in Andrew’s handwriting, it read: “Please don’t fix this phone, say it’s beyond repair. Email me, I will send you money for it. Thanks!”
I felt like the ground had fallen away beneath me. “What the heck?” I muttered, “Why would he…”
I looked at Mike, but he raised his hands. “I didn’t email him, and I didn’t look at any personal stuff on the device either.” He let out a sigh and looked sadly at me. “But he obviously has something to hide.”
An earnest man | Source: Pexels
I know he meant to be kind, but his words felt like a slap in the face.
I thanked Mike, paid him, and left in a hurry. Once I was seated on the train home, I pulled out Andrew’s phone. He’d gone to such lengths to keep me from seeing his call history, but why?
My hands clenched into fists as the most obvious answer sprang to mind: Andrew was cheating on me.
An angry woman | Source: Pexels
So, I was all fired up as I started scrolling through phone numbers. My imagination was already filling up with various ways to get revenge on him, so what I found caught me completely off guard.
Most calls were to a number labeled “Dr. Whitman,” and several others marked “Hospital.”
“What the heck…” I muttered, clicking on the messages next. They were filled with appointment confirmations, test results, and reminders for follow-ups.
My mind raced, trying to piece together what this could mean.
A woman scrolling on a smart phone | Source: Pexels
Was Andrew sick? I tapped into his photo gallery, and my worst fears were confirmed. Scans, x-rays, and medical documents filled the screen. Each image painted a grim picture of a long, hidden battle with illness.
Andrew wasn’t cheating; he was sick, and he’d kept it from me all this time. Tears welled up in my eyes, and I quickly wiped them away.
The rest of the subway ride felt like an eternity. My mind replayed every moment from the past few months, every late night, every strange appointment.
A crying woman | Source: Pexels
Feelings of anger, sorrow, and guilt cycled through me. Why hadn’t he told me? How could he go through this alone?
I took a deep breath as I approached our home, feeling the weight of Andrew’s secret pressing down on my chest. Fresh tears stung at my eyes, but I clenched my jaw and kept moving.
When I finally walked through the front door, Andrew was sitting on the couch, flipping through a magazine. He looked up, and his face fell when he saw the phone in my hand.
Man sitting on a sofa | Source: Pexels
“You got it fixed?” he asked, his voice trembling slightly.
I nodded. “Andrew, we need to talk.”
He looked away, the dread evident in his posture. I sat beside him, taking his hand in mine. “Why didn’t you tell me?” I whispered, my voice breaking.
Andrew sighed, tears forming in his own eyes. “I didn’t want you to worry. I wanted to protect you, to keep our life normal for as long as possible.”
Couple seated on a sofa | Source: Pexels
“Protect me?” I echoed, my voice rising. “How could you think this would protect me? Finding out like this feels like a betrayal.”
“I’m sorry, Denise,” he said, his voice cracking. “I thought I could handle it on my own. I didn’t want to burden you with my problems.”
“We’re supposed to share our lives, Andrew,” I snapped. “The good and the bad. How could you think this isn’t my problem too?”
He hung his head, silent tears streaming down his face.
Sad and serious man | Source: Pexels
“I know I should have told you,” he whispered. “But I was so scared. I didn’t want you to see me as… broken.”
My heart ached as I watched Andrew hang his head and turn away. I closed the gap between us, placing my arms around him as I tried to make sense of it all.
“Andrew, I love you,” I said. “Nothing will ever change that. But I need you to trust me. We’re in this together, remember?”
Close up of a woman with tear-filled eyes | Source: Pexels
He nodded, squeezing my hand tightly. “I’m so sorry, Denise. I promise, no more secrets.”
I held him tight as I felt his body shake with sobs. “We’ll get through this,” I whispered. “Together. But I need you to tell me what the doctors found.”
Andrew let out a shaky breath. He wiped his tears as he turned to face me and said two words that changed my life forever.
Couple seated on a sofa having a conversation | Source: Pexels
“Lung cancer.” Andrew’s lower lip quivered as he attempted a brave smile. “It’s under control for now, but it’s not good, Denise.”
For a long while, we just sat there, holding each other. The weight of his secret was still heavy, but sharing it made it a little easier to bear. We talked late into the night about his diagnosis, his fears, and what we needed to do next.
It was going to be a long road, but at least we’d be walking it together.
A couple hugging | Source: Pexels
The next morning, we made an appointment with Dr. Whitman. As we sat in the waiting room, Andrew reached for my hand.
“Thank you for not giving up on me,” he said softly.
I looked into his eyes, seeing the vulnerability and strength there. “We’re a team, remember? I’m not going anywhere.”
Couple holding hands | Source: Pexels
He smiled, a real smile this time, and I couldn’t help but smile back. Despite all the drama and heartache, I knew then that no matter what happened next, we’d be okay.
Aos 78 anos, vendi tudo e comprei uma passagem só de ida para me reunir com o amor da minha vida, mas o destino tinha outros planos — História do dia
Vendi tudo o que tinha e comprei uma passagem só de ida para me reunir com meu primeiro amor. Mas o destino tinha outros planos. Um ataque cardíaco no meio do voo me levou a uma cidade onde eu tinha que escolher: desistir ou pegar a estrada mais longa para o amor.
Aos 78, vendi tudo o que tinha. Meu apartamento, minha velha caminhonete, até minha coleção de discos de vinil — aqueles que passei anos colecionando. As coisas não importavam mais.
Elizabeth me escreveu primeiro. A carta chegou inesperadamente, enfiada entre contas e anúncios, como se não tivesse ideia do poder que tinha.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
“Eu estava pensando em você.”
Era tudo o que dizia. Uma única frase que me fez recuar décadas. Li três vezes antes mesmo de me deixar respirar.
Uma carta. De Elizabeth. Meus dedos tremeram enquanto eu desdobrava o resto da página.
“Eu me pergunto se você alguma vez pensou naqueles dias. Sobre o jeito como nós rimos, sobre como você segurou minha mão naquela noite no lago. Eu penso. Eu sempre pensei.”
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Pexels
“James, você é um idiota”, murmurei para mim mesmo.
O passado era passado. Mas pela primeira vez em anos, não parecia tão distante.
Começamos a escrever para frente e para trás. Primeiro, bilhetes curtos. Depois, cartas mais longas, cada uma descascando as camadas do tempo. Ela me contou sobre seu jardim, como ela ainda tocava piano, como ela sentia falta do jeito que eu costumava provocá-la sobre seu café horrível.
Então, um dia, ela enviou o endereço dela. Foi quando vendi tudo e comprei uma passagem só de ida.
Finalmente, o avião decolou e fechei os olhos, imaginando-a esperando por mim.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Ela ainda terá aquela mesma risada brilhante? Ela ainda inclinará a cabeça quando ouvir?
Mas então, uma pressão estranha no meu peito me fez enrijecer. Uma dor aguda e penetrante percorreu meu braço. Minha respiração ficou presa. Uma aeromoça veio correndo.
“Senhor, você está bem?”
Tentei responder, mas as palavras não vinham. As luzes acima ficaram borradas. Vozes rodopiaram. Então tudo ficou escuro.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
***
Quando acordei, o mundo tinha mudado. Um hospital. Paredes amarelo-claras. Uma máquina apitando ao meu lado.
Uma mulher estava sentada ao lado da cama, segurando minha mão.
“Você nos assustou. Eu sou Lauren, sua enfermeira”, ela disse gentilmente.
Engoli em seco, minha garganta seca. “Onde estou?”
“Hospital Geral de Bozeman. Seu avião teve que fazer um pouso não programado. Você teve um leve ataque cardíaco, mas está estável agora. Os médicos dizem que você não pode voar por enquanto.”
Deixei minha cabeça cair para trás contra o travesseiro. “Meus sonhos tiveram que esperar.”
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
***
“Seu coração não está tão forte quanto costumava ser, Sr. Carter”, disse o cardiologista.
“Percebi isso quando acordei em um hospital em vez de no meu destino”, murmurei.
Ele me deu um sorriso cansado. “Eu entendo que não é isso que você planejou, mas você precisa ir com calma. Nada de voar. Nada de estresse desnecessário.”
Não respondi. Ele suspirou, rabiscou algo na prancheta e saiu. Lauren ficou parada na porta.
“Você não me parece alguém que escuta médicos.”
“Eu também não me pareço com alguém que fica sentado esperando a morte”, retruquei.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Ela não vacilou, não me disse que eu estava sendo imprudente. Ela apenas inclinou a cabeça ligeiramente, me estudando.
“Você ia ver alguém”, ela disse depois de uma pausa.
“Elizabeth. Nós… escrevemos cartas. Depois de quarenta anos de silêncio. Ela me pediu para vir.”
Lauren assentiu, como se já soubesse. Talvez soubesse. Eu estava falando muito sobre Elizabeth nos meus momentos meio lúcidos.
“Quarenta anos é muito tempo.”
“Muito longo.”
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Eu esperava que ela fizesse mais perguntas, que investigasse meu passado como os médicos tendem a fazer com os sintomas. Mas ela não fez isso. Ela apenas se sentou ao lado da minha cama, descansando as mãos no colo.
“Você me lembra alguém”, eu disse, mais para mim mesmo do que para ela.
“Sim? Quem?”
“Eu mesmo. Há muito tempo.”
Ela desviou o olhar como se isso tivesse tocado em algo mais profundo do que eu pretendia.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
***
Nos dias seguintes, aprendi mais sobre o passado de Lauren. Ela cresceu em um orfanato depois de perder os pais, que sonhavam em se tornar médicos. Em homenagem a eles, ela escolheu o mesmo caminho.
Uma noite, enquanto tomávamos chá, ela compartilhou uma lembrança dolorosa — ela se apaixonou uma vez, mas quando engravidou, o homem a deixou. Logo depois, ela perdeu o bebê.
Desde então, ela se enterrou no trabalho, admitindo que se manter ocupada era a única maneira de escapar do peso de seus pensamentos. Eu entendia muito bem esse sentimento.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
***
Na minha última manhã no hospital, ela entrou no meu quarto com um molho de chaves do carro.
Franzi a testa. “O que é isso?”
“Uma saída.”
“Lauren, você está…”
“Indo embora? Sim.” Ela exalou, mudando seu peso. “Eu passei muito tempo presa. Você não é o único tentando encontrar algo, James.”
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Procurei em seu rosto por hesitação e dúvida. Não encontrei nenhuma.
“Você nem me conhece”, eu disse.
Ela sorriu. “Eu sei o suficiente. E eu quero te ajudar.”
Nós dirigimos por horas. A estrada se estendia à frente como uma promessa não dita. O ar seco passava pelas janelas abertas, carregando poeira e o cheiro de asfalto.
“Quão longe é?” ela perguntou depois de um tempo.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
“Mais algumas horas.”
“Bom.”
“Você está com pressa?”
“Não”, ela disse, olhando para mim. “Só para ter certeza de que você não vai desmaiar em mim.”
Eu ri. Lauren tinha aparecido na minha vida de repente e se tornado alguém com quem eu me sentia profundamente conectado. Naquele momento, percebi a verdadeira alegria da minha jornada. Não me arrependi de ter se tornado muito mais longa do que apenas um voo.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
***
Quando chegamos ao endereço da carta, não era uma casa. Era uma casa de repouso.
Lauren desligou o motor. “É isso?”
“Este é o endereço que ela me deu.”
Entramos. O ar cheirava a lençóis limpos e livros velhos, como uma tentativa de fazer o lugar parecer um lar. No terraço, moradores idosos observavam as árvores balançando enquanto outros simplesmente olhavam para o nada. Algumas enfermeiras se moviam entre eles, oferecendo palavras gentis e cobertores quentes.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Isso não estava certo. Elizabeth sempre odiou a ideia de envelhecer em um lugar como aquele. Uma voz na recepção me tirou dos meus pensamentos.
“Posso ajudar?”
Virei-me, mas antes que pudesse falar, Lauren enrijeceu-se ao meu lado. Segui seu olhar até o homem atrás da mesa. Ele não era muito mais velho que ela. Cabelo escuro, olhos gentis.
“Lauren”, ele sussurrou.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Ela deu um passo para trás. Não precisei perguntar. O jeito como seus ombros ficaram rígidos… Eu sabia. Lauren o conhecia. De outra vida.
Deixei que eles tivessem seu momento e passei por eles, caminhando mais para dentro da instalação.
E então eu a vi.
Elizabeth estava sentada perto da janela, suas mãos finas descansando em um cobertor jogado sobre seu colo. Seu cabelo estava completamente prateado, e seu rosto tinha o desgaste suave do tempo. Ela sorriu para mim.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Mas não era o sorriso de Elizabeth. Era o da irmã dela. Parei, o peso da realização desabando sobre mim.
“Susan.”
“James”, ela murmurou. “Você veio.”
Uma risada amarga escapou de mim. “Você se certificou disso, não é?”
Ela abaixou o olhar. “Eu não queria ficar sozinha.”
“Então você mentiu? Você me deixou acreditar…” Eu exalei bruscamente, balançando a cabeça. “Por quê?”
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
“Achei suas cartas. “Estavam escondidas nas coisas de Elizabeth. Ela nunca parou de lê-las, James. Mesmo depois de todos esses anos.”
Engoli em seco, minha garganta queimando.
“Ela faleceu ano passado. Eu lutei para manter a casa, mas… eu a perdi também.”
O silêncio se estendeu entre nós.
“Você não tinha o direito”, eu finalmente disse, minha voz fria.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
“Eu sei.”
Eu me virei. Não conseguia mais olhar para ela. “Onde ela está enterrada?”
Ela me deu a resposta lentamente. Eu assenti, sem confiar em mim mesmo para dizer mais alguma coisa. Então eu fui embora. Lauren ainda estava perto da frente.
“Vamos”, eu disse a ela, com a voz cansada.
Eu não sabia qual seria o próximo passo. Mas eu sabia que não conseguiria dar conta sozinho.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Pexels
***
O cemitério nos recebeu com um vento cortante. Ele uivava através das árvores, farfalhando as folhas mortas aos meus pés. Puxei meu casaco mais apertado em volta de mim, mas o frio já havia se instalado bem fundo dentro de mim.
O nome de Elizabeth estava esculpido na pedra. Soltei um suspiro trêmulo.
“Eu consegui”, sussurrei. “Estou aqui.”
Mas cheguei tarde demais.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Pexels
Olhei para a gravura, traçando as letras com os olhos como se dizer o nome dela repetidamente a trouxesse de volta. Lauren estava a alguns metros de distância, me dando espaço. Eu mal a notei. O mundo havia encolhido para apenas eu e esta lápide.
“Eu vendi tudo”, eu disse a ela. Minha voz estava rouca como se eu não falasse há anos. “Eu desisti da minha casa, das minhas coisas… tudo por isso. E você nem estava aqui para ver.”
O vento aumentou, levando minhas palavras embora.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Pexels
“Susan mentiu para mim. Ela me fez acreditar que você ainda estava esperando. E eu fui estúpido o suficiente para acreditar.”
Silêncio. Então, em algum lugar bem fundo dentro de mim, uma voz respondeu. Suave, quente. Não dela. Minha.
“Susan não te enganou. Ela estava apenas solitária. Como você. E agora? Você vai fugir de novo?”
Fechei os olhos, deixando o peso daquelas palavras afundar. Minha vida inteira tinha sido moldada pela perda. Eu tinha passado anos fugindo dela, tentando fugir de fantasmas.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Mas o que resta a perder agora?
Exalei lentamente e me afastei do túmulo.
Voltamos para a cidade e encontramos um pequeno hotel. Não perguntei onde Lauren desaparecia à noite, mas eu sabia. Jefferson. O homem do asilo.
“Você vai ficar?”, perguntei a ela uma noite quando ela entrou, com as bochechas vermelhas de frio.
“Acho que sim. Consegui um emprego em uma creche.”
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Eu assenti. Não me surpreendeu. Ela tinha encontrado algo que nem sabia que estava procurando.
E talvez eu também tivesse. Comprei de volta a casa de Elizabeth.
Susan hesitou no começo quando pedi que ela fosse comigo.
“James, eu… eu não quero ser um fardo.”
“Você não é”, eu disse simplesmente. “Você só queria um lar. Eu também.”
Ela enxugou os olhos, assentindo. Nós finalmente nos abraçamos.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Lauren também se mudou.
Nós sentávamos no jardim todas as noites, jogando xadrez e observando o céu mudar de cor. Pela primeira vez em anos, eu me senti em casa.
A vida reescreveu meus planos e me forçou a cometer erros. Mas, no final, uma jornada me deu muito mais do que eu esperava. Tudo o que eu tinha que fazer era abrir meu coração e confiar no destino.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
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