A mysterious box appears on Evan’s doorstep containing a baby photo with a birthmark identical to his and a faded image of an old house shrouded in trees. Haunted by questions of family and identity, Evan becomes obsessed with finding it. Two years later, he does.
When people ask where I’m from, I always say “here and there.” It’s simpler that way. Nobody really wants to hear about foster homes and sleeping in rooms that never felt mine.
A serious man | Source: Midjourney
But truth be told, I’ve been searching for the true answer to where I came from my whole life.
I remember Mr. Bennett, my 8th-grade history teacher, better than most of the families I lived with. He was the only one who ever looked at me like I wasn’t a lost cause.
I didn’t realize it back then, but his belief in me was the start of everything. He’s the reason I clawed my way to a college grant. But college didn’t care how scrappy I was.
A college class | Source: Pexels
While other students called home for emergency cash, I worked double shifts at the campus café, microwaving three-day-old pizza for dinner. I never complained. Who would listen?
After graduation, I lucked into a job as an assistant to Richard — think Wall Street shark in a luxury suit. He was ruthless but brilliant. He didn’t care where I came from, only that I could keep up.
For five years, I followed him like a shadow, learning everything from negotiation tactics to the art of not flinching in a boardroom.
Businesspeople in a boardroom | Source: Pexels
When I walked away, it wasn’t with bitterness. It was with the blueprint for my logistics company: Cole Freight Solutions.
That company became my pride and proof that I was so much more than just a name on a file in some state database.
I thought I’d finally escaped my past in the foster system. I was 34, too old to be haunted by my mysterious origins when my future lay before me. That’s what I told myself, at any rate. But it turned out my past had more to show me.
A man in a warehouse | Source: Midjourney
I’d just come home from work and the box was sitting on my front step like it had fallen out of the sky. No postage, no address, no delivery slip.
At first, I didn’t touch it. I stood there, hands in my jacket pockets, scanning the street. No one was around. The only movement was the sway of the neighbor’s wind chimes. After a few minutes, I crouched down and ran my fingers along its edges.
It was just a plain old cardboard box, soft at the corners like it had been wet once and dried in the sun.
A slightly damaged cardboard box | Source: Midjourney
I carried it inside, kicking the door shut behind me. It sat on my kitchen table, silent but loud in its own way.
I pulled open the flaps, and I swear, for a second, I stopped breathing.
It was full of toys. Old, battered toys. A wooden car with half its wheels gone, a stuffed rabbit with one button-eye dangling from a loose thread. They smelled like time — musty and sad. Then I saw the photos.
Items in a cardboard box | Source: Midjourney
Faded images spilled out like loose puzzle pieces. The first photo I grabbed stopped me cold. A baby’s chubby face, round cheeks flushed with life. My eyes locked on a small, jagged mark on his arm. My breath hitched.
No. It couldn’t be.
I yanked up my sleeve, heart pounding hard enough to feel it in my ears. There it was — that same odd-shaped birthmark just below my elbow. My fingers hovered over it like I’d never seen it before.
A birthmark on a man’s arm | Source: Midjourney
My gaze flicked back to the table, hands moving with urgency now. Another photo lay beneath the first. This one was different. It showed an old, weathered house half-hidden behind a wall of trees. It looked like something forgotten.
Beneath the photo, faint words scratched across the bottom. I tilted it toward the kitchen light, squinting like that would sharpen the letters.
Two words floated up from the smudges: “Cedar Hollow.”
A man holding a photo | Source: Midjourney
I didn’t have time to process it before I spotted the letter. The paper had the rough texture of an old grocery bag and smelled faintly of mildew. My fingers hesitated as if the letter might burn me. But I opened it anyway.
“This box was meant for you, Evan. It was left with you as a baby at the orphanage. The staff misplaced it, and it was only recently found. We are returning it to you now.”
My legs buckled, and I sat hard on one of the kitchen chairs.
A shocked man | Source: Midjourney
My elbows pressed into the table as I gripped my head with both hands. I read it again, slower this time as if slowing down would change what it said. It didn’t.
The photo, the baby, the birthmark, the house. This box — this stupid, worn-out box — had handed me the key to a question I’d stopped asking myself years ago: “Who are you?”
That night, I sat at my desk with the photo pinned beneath my fingers. I scanned it, enlarged it, and ran it through cheap online tools that promised “enhancement” but only made it worse.
A frustrated man working on a laptop | Source: Midjourney
Every blurry line made me angrier. Every click of the mouse felt like I was pushing further from the truth.
Weeks passed. My search history turned into a rabbit hole of maps, old county registries, and forum posts full of strangers who “knew a guy” who “might know a place.”
Every lead ended in a dead end, but I couldn’t let it go. So I hired professionals. Real investigators with access to records I couldn’t touch.
A detective | Source: Pexels
I told myself it was just curiosity. Just a little unfinished business. But I knew better. I knew I wouldn’t stop.
Months passed. The investigators burned through my savings, but I didn’t care. I was chasing something bigger than logic. I stopped taking client calls and ducked out of friend meetups. People asked if I was sick. I wasn’t sick; I was consumed.
Two years later, my phone buzzed at 2:16 p.m. I answered before the second ring.
A man holding a cell phone | Source: Pexels
“You’re not gonna believe this,” said the investigator. “Cedar Hollow. It’s real, and I found it. It’s a house about 130 miles from you. I’m texting you the address.”
I hung up, hands gripping the phone so tight it squeaked.
It was real… the text with the address flashed up on my screen, followed shortly by a location pin. This was it. I was going home.
An emotional man | Source: Midjourney
I drove three hours through back roads and half-forgotten highways. No music. No distractions. Just me, the hum of the engine, and the low thump of my heartbeat in my ears.
The house wasn’t hard to spot. It sat at the end of a dirt road, surrounded by trees that twisted upward like bony fingers. The boards on the windows and doors were cracked. Vines crawled up the siding. It looked tired, like it had been holding its breath for years.
I parked the car and got out.
A neglected house | Source: Midjourney
The air smelled like damp leaves and old bark. My breath came out in puffs of white mist. I walked up to it slowly, one foot in front of the other.
My fingers dug under the edge of a loose board on the back window. It took three hard pulls before it came free, nails popping loose. I hoisted myself through, landing on creaky floorboards with a thud.
The first thing I saw was the cradle.
An old cradle | Source: Midjourney
It was exactly like the photo. The curve of the wood was identical, and the hand-carved stars on the side were the same. I reached for it, touching the edge with my fingertips.
On the small table beside it, there was a picture frame. A woman holding a baby. Her smile was soft and tired, but there was warmth there. I knew that smile.
I knew it because I’d been waiting for it my whole life.
An emotional man | Source: Midjourney
“Mom,” I whispered, lifting the picture frame.
The frame caught on something, stirring up the dust. There was a letter on the table, folded neatly like someone had taken great care. My fingers shook as I opened it.
“Someday you will come here, son, and you will find all this.”
I sank onto the floor, my back to the wall.
A man reading a letter | Source: Midjourney
My eyes ran over every word, etching them into my mind.
“I am very sick. Your father left me, and I have no relatives. Just like you will not have any, since there’s no way I can keep you now. I’m so sorry, my angel. Be strong and know that I had no other choice. I love you.”
My tears hit the paper.
A letter | Source: Pexels
I tried to wipe them away, but they left faint stains on the ink. I read it again. Then again.
“I love you.” I wiped the dust off the picture and stared at my mother’s face. I had her eyes and her chin, her letter, and her love, but it wasn’t enough.
Grief only drowns you if you stay under too long. I stayed under for a week, maybe two. Then I did something I never thought I’d do.
A determined man | Source: Midjourney
I called a construction crew.
The first day, they thought I was nuts. The place was a wreck, a “tear-down” as one guy put it. But I shook my head.
“We rebuild it. Everything.”
So, they put in new walls, new windows, and new floors. I took out a loan and worked like a man possessed to make it happen, but it was worth it.
A house | Source: Midjourney
One year later, I stood on the front porch, hands on my hips. The air smelled like fresh pine and clean paint.
But not everything was new.
I kept the cradle. I cleaned it by hand, sanding the rough edges, and staining it until it gleamed. I also kept the photo of her and me and put it on the mantel.
A mantel | Source: Pexels
It took me a lifetime to find it, but I was finally home.
Here’s another story: When Lucy moves into her childhood home, she hopes for a fresh start after her painful divorce. But cryptic comments from her neighbors about the attic stir her unease. The devastating betrayal she discovers up there forces her to flee the house.
This work is inspired by real events and people, but it has been fictionalized for creative purposes. Names, characters, and details have been changed to protect privacy and enhance the narrative. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental and not intended by the author.
The author and publisher make no claims to the accuracy of events or the portrayal of characters and are not liable for any misinterpretation. This story is provided “as is,” and any opinions expressed are those of the characters and do not reflect the views of the author or publisher.
Casei-me com o amigo do meu pai – Fiquei chocada quando vi o que ele começou a fazer na nossa noite de núpcias
Amber desistiu do amor, mas faíscas voam quando ela conhece o velho amigo de seu pai, Steve, em um churrasco. Enquanto seu romance relâmpago leva ao casamento, tudo parece perfeito. Mas na noite de núpcias, Amber descobre que Steve tem um segredo perturbador que muda tudo.
Parei na casa dos meus pais e olhei para a fila de carros estacionados no gramado.
“Do que se trata tudo isso?”, murmurei, já me preparando para qualquer surpresa familiar que me esperava lá dentro.
Uma mulher em seu carro | Fonte: Midjourney
Peguei minha bolsa, tranquei o carro e fui em direção à casa, torcendo para que não fosse nada muito caótico.
Assim que abri a porta, o cheiro de carne grelhada me atingiu, junto com o som da risada estrondosa do meu pai. Entrei na sala de estar e espiei pela janela dos fundos.
Claro, papai estava organizando algum tipo de churrasco improvisado. O quintal inteiro estava cheio de pessoas, a maioria delas da oficina mecânica dele.
Pessoas em um churrasco | Fonte: Pexels
“Amber!” A voz do papai cortou meus pensamentos enquanto ele virava um hambúrguer com o mesmo avental que ele tem há anos. “Vamos, pegue uma bebida e junte-se a nós. São só os caras do trabalho.”
Tentei não gemer. “Parece que a cidade inteira está aqui”, murmurei, tirando os sapatos.
Antes que eu pudesse me juntar à atmosfera familiar e caótica, a campainha tocou. Papai jogou a espátula no chão e limpou as mãos no avental.
Um homem entrando em uma casa | Fonte: Midjourney
“Deve ser Steve”, ele disse, quase para si mesmo. Ele olhou para mim enquanto alcançava a maçaneta. “Você ainda não o conheceu, certo?”
Antes que eu pudesse responder, papai já tinha aberto a porta.
“Steve!” ele rugiu, dando um tapinha firme nas costas do sujeito. “Entre, você chegou bem na hora. Ah, e conheça minha filha, Amber.”
Olhei para cima e meu coração disparou.
Um homem parado na soleira de uma porta | Fonte: Midjourney
Steve era alto e um pouco áspero nas bordas de uma forma rudemente bonita, com cabelos grisalhos e olhos que de alguma forma conseguiam ser quentes e profundos. Ele sorriu para mim, e eu senti uma estranha vibração no meu peito para a qual eu não estava preparada.
“Prazer em conhecê-la, Amber”, ele disse, oferecendo a mão.
Sua voz era calma e firme. Apertei sua mão, um pouco constrangido sobre como eu deveria parecer depois de dirigir por horas.
“Prazer em te conhecer também.”
Uma mulher | Fonte: Midjourney
Daquele ponto em diante, não consegui parar de olhar para ele. Ele era o tipo de homem que deixava todos ao redor confortáveis, sempre ouvindo mais do que falando. Tentei me concentrar nas conversas ao meu redor, mas toda vez que nossos olhos se encontravam, eu sentia essa atração.
Era ridículo. Eu nem pensava em amor ou relacionamentos há eras. Não depois de tudo que passei.
Eu tinha praticamente desistido de encontrar “a pessoa certa” e estava mais focada no trabalho e na família. Mas algo sobre Steve me fez querer reconsiderar, mesmo que eu não estivesse pronta para admitir.
Uma mulher atenciosa | Fonte: Midjourney
Conforme o dia foi passando, finalmente me despedi e fui para o meu carro. Claro, quando tentei ligá-lo, o motor engasgou e morreu.
“Ótimo”, eu gemi, afundando-me no meu assento. Pensei em voltar para dentro e pedir ajuda ao papai, mas antes que eu pudesse, houve uma batida na minha janela.
Era o Steve.
“Problemas com o carro?”, ele perguntou, sorrindo como se esse tipo de coisa acontecesse todo dia.
Um homem sorridente | Fonte: Midjourney
Eu suspirei. “É, não está pegando. Eu ia só buscar meu pai, mas…”
“Não se preocupe com isso. Deixe-me dar uma olhada”, ele ofereceu, já arregaçando as mangas.
Eu o observei trabalhar, suas mãos se movendo com facilidade praticada. Em poucos minutos, meu carro rugiu de volta à vida. Eu nem tinha percebido que estava prendendo a respiração até que exalei.
Um motor de carro | Fonte: Pexels
“Pronto”, ele disse, limpando as mãos em um pano. “Deve estar bom agora.”
Sorri, genuinamente grata. “Obrigada, Steve. Acho que te devo uma.”
Ele deu de ombros e me lançou um olhar que fez meu estômago revirar. “Que tal um jantar? Podemos ficar quites.”
Eu congelei por um segundo. Jantar? Ele estava me chamando para sair?
Um homem sorridente | Fonte: Midjourney
Senti aquela familiar centelha de dúvida, a vozinha no fundo da minha cabeça me lembrando de todos os motivos pelos quais eu não deveria dizer sim. Mas algo nos olhos de Steve me fez querer arriscar.
“Sim, o jantar parece bom.”
E assim, de repente, eu concordei. Eu nunca teria imaginado então que Steve era exatamente o homem que eu precisava para curar meu coração ferido… ou o quão profundamente ele me machucaria, também.
Uma mulher | Fonte: Midjourney
Seis meses depois, fiquei em frente ao espelho no meu quarto de infância, me olhando em um vestido de noiva. Foi surreal, honestamente. Depois de tudo que passei, não achei que esse dia chegaria.
Eu tinha 39 anos e desisti de todo esse conto de fadas, mas aqui estava eu — prestes a me casar com Steve.
O casamento foi pequeno, apenas familiares próximos e alguns amigos, exatamente o que queríamos.
Um local para casamento | Fonte: Pexels
Lembro-me de estar de pé no altar, olhando nos olhos de Steve, e sentindo essa sensação avassaladora de calma. Pela primeira vez em muito tempo, eu não estava duvidando de nada.
“Sim”, sussurrei, mal conseguindo conter as lágrimas.
“Sim”, Steve respondeu, com a voz carregada de emoção.
E assim, de repente, nos tornamos marido e mulher.
Um casal recém-casado | Fonte: Pexels
Naquela noite, depois de todos os parabéns e abraços, finalmente tivemos um tempo sozinhos. A casa de Steve, nossa casa agora, estava quieta, os cômodos ainda eram desconhecidos para mim. Deslizei para o banheiro para trocar de roupa para algo mais confortável, meu coração cheio e leve.
Mas no minuto em que voltei para o quarto, fui recebido por uma visão chocante.
Steve estava sentado na beirada da cama, de costas para mim, falando baixinho com alguém… alguém que não estava ali!
Um homem falando com alguém | Fonte: Midjourney
Meu coração deu um pulo.
“Eu queria que você visse isso, Stace. Hoje foi perfeito… Eu só queria que você pudesse estar aqui.” Sua voz era suave, cheia de emoção.
Fiquei paralisado na porta, tentando entender o que estava ouvindo.
“Steve?” Minha voz soou baixa, insegura.
Ele se virou lentamente, com a culpa brilhando em seu rosto.
Um homem assustado | Fonte: Midjourney
“Amber, eu—”
Cheguei mais perto, o ar entre nós estava pesado com palavras não ditas. “Com quem… com quem você estava falando?”
Ele respirou fundo, seus ombros caíram. “Eu estava falando com Stacy. Minha filha.”
Olhei para ele, o peso de suas palavras lentamente afundando. Ele me disse que teve uma filha. Eu sabia que ela tinha morrido. Mas eu não sabia sobre… isso.
Uma mulher preocupada | Fonte: Midjourney
“Ela morreu em um acidente de carro, com a mãe”, ele continuou, com a voz tensa. “Mas às vezes eu falo com ela. Sei que parece loucura, mas eu só… sinto que ela ainda está aqui comigo. Especialmente hoje. Eu queria que ela soubesse sobre você. Eu queria que ela visse o quão feliz eu sou.”
Eu não sabia o que dizer. Meu peito estava apertado e eu não conseguia recuperar o fôlego. A tristeza de Steve era crua, uma coisa viva entre nós, e fazia tudo parecer pesado.
Mas eu não me senti assustada. Eu não me senti brava. Só… tão triste. Triste por ele, por tudo que ele perdeu, e pela maneira como ele estava carregando tudo sozinho. Sua dor me machucou como se fosse minha.
Um homem triste | Fonte: Midjourney
Sentei-me ao lado dele, minha mão encontrando a dele. “Eu entendo”, eu disse suavemente. “Eu entendo. Você não é louco, Steve. Você está de luto.”
Ele soltou um suspiro trêmulo, olhando para mim com tanta vulnerabilidade que quase partiu meu coração. “Sinto muito. Eu deveria ter te contado antes. Eu só não queria te assustar.”
“Você não está me assustando”, eu disse, apertando sua mão. “Todos nós temos coisas que nos assombram. Mas estamos juntos nisso agora. Podemos levar isso adiante juntos.”
Uma mulher séria | Fonte: Midjourney
Os olhos de Steve se encheram de lágrimas, e eu o puxei para um abraço, sentindo o peso de sua dor, seu amor, seu medo, tudo isso reunido naquele momento.
“Talvez… talvez possamos conversar com alguém sobre isso. Um terapeuta, talvez. Não precisa mais ser só você e Stacy.”
Ele assentiu contra meu ombro, apertando-me mais forte. “Eu pensei sobre isso. Só não sabia como começar. Obrigado por entender, Amber. Eu não sabia o quanto precisava disso.”
Um homem emocional | Fonte: Midjourney
Eu me afastei o suficiente para olhá-lo nos olhos, meu coração inchando com um amor mais profundo do que eu já havia conhecido. “Nós vamos descobrir, Steve. Juntos.”
E quando o beijei, eu sabia que iríamos. Não éramos perfeitos, mas éramos reais, e pela primeira vez, isso pareceu o suficiente.
Mas é isso que acontece com o amor, não é? Não se trata de encontrar uma pessoa perfeita sem cicatrizes; trata-se de encontrar alguém cujas cicatrizes você esteja disposto a compartilhar.
Um casal de mãos dadas | Fonte: Pexels
Aqui vai outra história: o mundo de Emma se despedaça quando a ex de Steve, Susan, interrompe a cerimônia para anunciar que está morrendo e implorar para que Steve passe os últimos seis meses com ela. Chocada e traída, Emma exige respostas, apenas para descobrir que Steve está dividido entre seu passado e o futuro deles. Clique aqui para continuar lendo.
Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.
O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.
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