O filho de seis anos de Julie, Jamie, adorava sua Elfa na Prateleira, Sparkle — até este Natal, quando Sparkle deu uma mensagem assustadora: “Ela não é sua mãe de verdade.” Abalada e desesperada para proteger Jamie, Julie descobre uma trama sinistra envolvendo um gravador de voz escondido dentro da elfa…
Todo mês de dezembro, nossa casa se transforma em um paraíso natalino, com luzes cintilantes em cada canto, o cheiro de canela vindo da cozinha e, claro, nosso Elfo na Prateleira, Sparkle.
Meu filho de seis anos, Jamie, a adorava. Toda manhã, ele corria pela casa para encontrar seu esconderijo, rindo de suas palhaçadas bobas.
Um elfo sentado em um apoio de braço | Fonte: Midjourney
Mas este ano, algo mudou.
Começou sutilmente.
Certa manhã, Jamie suspirou enquanto olhava para o elfo e fez beicinho.
“Não importa onde Sparkle esteja hoje”, disse ele.
Um elfo sentado em uma lareira | Fonte: Midjourney
Eu ri, pensando que era só um mau humor. Mas, nos dias seguintes, ele ficou quieto, desinteressado em decorar a árvore ou abrir seu calendário do advento.
Quando tirei a caixa de enfeites, ele nem olhou para ela. Isso não era do feitio do Jamie. O Natal era sua época favorita do ano.
O verdadeiro ponto de virada aconteceu há dois dias.
Um garotinho chateado | Fonte: Midjourney
Encontrei meu filho sentado de pernas cruzadas na frente de Sparkle, com os punhos pequenos cerrados e as bochechas manchadas de lágrimas.
“Jamie, querido, o que houve?”, perguntei, correndo para o lado dele.
Ele se encolheu ao meu toque, suas mãos tremendo levemente.
“Nada, Julie”, ele disse.
Um menino chateado sentado com um elfo | Fonte: Midjourney
Julie? Desde quando ele me chama pelo meu nome?
“Querida, fale comigo. Por favor.”
Ele hesitou, então me olhou diretamente nos olhos, com a voz embargada.
“O elfo me disse… você não é minha mãe verdadeira.”
Um garotinho chateado | Fonte: Midjourney
Meu coração parou.
“O que?”
Ele soluçou ainda mais, enxugando o rosto com as mãos trêmulas.
“Sparkle me disse que você não é minha mãe de verdade. Ela não mentiria. Ela é mágica! Você sempre me disse que Sparkle era mágica de verdade, mamãe. Então…”
Uma mulher preocupada | Fonte: Midjourney
Sentei-me, atordoado. Minha mente se esforçou para processar suas palavras.
Sparkle? O elfo? Contando algo assim para ele?
Eu o tomei em meus braços, embora ele tenha ficado tenso.
“Jamie, me escute, meu amor. Eu sou sua mãe. E eu te amei desde o dia em que você nasceu. Eu te mostrei todas as fotos, não mostrei? Das fotos de quando você tinha acabado de nascer, e eu te carreguei?”
“Sim, mas ela disse…”
Um menino recém-nascido | Fonte: Midjourney
“Querida, Sparkle não pode falar. Ela é só um brinquedo. Lembra?”
Ele balançou a cabeça com força.
“Não! Ela me disse quando eu estava sozinho! Eu a ouvi! Por que você não acredita em mim?”
Um arrepio percorreu minha espinha. Alguém tinha colocado essa ideia na cabeça de Jamie, e eu precisava descobrir quem.
Uma mulher preocupada sentada em um sofá | Fonte: Midjourney
Naquela noite, depois que Jamie adormeceu, voltei furtivamente para a sala de estar, certificando-me de não perturbá-lo nem a Biscuit, nosso cachorro. Peguei Sparkle no colo e a examinei de perto. Ela parecia normal, apenas tecido, enchimento e linha. Mas, enquanto a segurava, um clique fraco veio de dentro.
Meu estômago embrulhou.
Que diabos?
Um cão adormecido | Fonte: Midjourney
Peguei uma tesoura e cuidadosamente abri a costura ao longo das costas dela. Dentro, escondido entre as costuras, havia um pequeno gravador de voz. Minhas mãos tremiam quando o puxei para fora e apertei play.
Estática estalava, seguida por uma voz distorcida de homem. Era calma, deliberada, fria e imitava a voz de uma mulher.
Ela não é sua mãe de verdade, Jamie. Ela está mentindo para você.
Um dispositivo de gravação sobre uma mesa | Fonte: Midjourney
Eu me senti mal. Só havia uma pessoa distorcida o suficiente para fazer isso. Eu toquei de novo, precisando ter certeza.
Sim, não havia como errar. Thomas, meu ex-marido. Essa era a voz que ele usava quando lia para Jamie e interpretava os papéis de uma personagem feminina.
Deixe-me explicar.
Um close de um homem | Fonte: Midjourney
Meu ex e eu nos separamos logo depois que Jamie nasceu. Ele era um pai ausente em todos os sentidos da palavra, raramente visitando e pagando o mínimo necessário em pensão alimentícia. Naturalmente, os tribunais me concederam a custódia total anos atrás, e Jamie mal o conhecia.
Então, seis meses atrás, algo mudou. Meu ex de repente quis se reconectar. Ele começou a enviar presentes, fazer promessas vazias de visitas e viagens e ligar com mais frequência. Algumas semanas atrás, suas visitas incluíam leituras para Jamie.
Nada disso parecia genuíno. Eu suspeitava que ele tinha uma agenda, mas eu não poderia ter imaginado isso.
Um pai e um filho sentados juntos | Fonte: Midjourney
Na manhã seguinte, liguei para ele.
“Precisamos conversar”, eu disse, mantendo minha voz firme. “Encontre-me no Java & Joe’s em uma hora.”
Quando ele entrou na cafeteria, sua expressão presunçosa me deixou nervoso. Não perdi tempo. Deslizei o gravador de voz pela mesa e apertei o play.
A cor sumiu de seu rosto.
O interior de uma cafeteria | Fonte: Midjourney
“Eu sei o que você fez”, eu disse calmamente, embora minha raiva ainda estivesse latente.
Ele riu nervosamente.
“Você está exagerando, Julie. Seja lá o que for, você está exagerando e provavelmente inventando coisas. Você sempre fez isso.”
“Exagerando?” Minha voz cortou o ar como um chicote. As pessoas estavam olhando agora.
Uma mulher chocada | Fonte: Midjourney
“Você plantou isso no elfo de Jamie. Você usou a confiança dele contra ele. Você tem alguma ideia do que isso fez com ele? Comigo?”
Ele se remexeu na cadeira, tentando se recuperar.
“Jamie merece saber a verdade.”
Inclinei-me, meu olhar era gelado.
Uma mulher segurando a cabeça | Fonte: Midjourney
“Pare de enrolar. O que você está realmente aprontando, Thomas?”
Ele hesitou, então cedeu sob a pressão. Finalmente, ele admitiu tudo.
Ele havia se casado recentemente. Sua nova esposa queria desesperadamente um filho, mas ela não podia ter nenhum.
“Denise quer uma família, e Jamie… ele é meu filho. Ele deveria morar comigo”, ele disse, como se isso justificasse suas ações insanas.
Uma mulher triste | Fonte: Midjourney
Um arrepio percorreu minha espinha, mas ele não tinha terminado.
Ele confessou que estava trabalhando em Jamie durante as visitas, plantando dúvidas sobre mim, dizendo que eu não era “legal” ou que sua casa era muito “melhor” para Jamie.
A gravação de voz foi só o começo. Thomas planejou usar Sparkle para convencer Jamie de que ele seria mais feliz morando com ele e sua nova esposa.
Um homem segurando a cabeça | Fonte: Midjourney
“Sparkle ia convencê-lo de que Denise era sua verdadeira mãe.”
E essa nem foi a pior parte.
Thomas e Denise estavam se preparando para uma batalha pela custódia.
“Jamie já se sente distante de você”, ele disse presunçosamente. “O tribunal vai ouvir isso.”
O interior de um tribunal | Fonte: Midjourney
Cerrei os punhos por baixo da mesa, tentando manter a compostura.
Mas como eu poderia manter a compostura? Especialmente quando esse louco estava tentando tirar meu mundo inteiro de mim.
Minha voz ficou perigosamente baixa.
“Escute-me. Tenho essa gravação sua. E, a propósito, as câmeras de segurança da minha casa? Elas pegaram você plantando o dispositivo no Sparkle durante sua última ‘entrega de presentes’. É assim que isso vai ser, Thomas. Você vai ficar bem longe do Jamie. Sem visitas. Sem ligações. Nada.”
Uma mulher furiosa | Fonte: Midjourney
Ele suspirou profundamente.
“Se você tentar qualquer outra coisa, eu vou levar isso direto para o tribunal. Boa sorte para explicar sua saída disso. Você é nojento, Thomas.”
Ele abriu a boca para argumentar, mas fechou-a novamente quando viu o olhar em meus olhos. Ele sabia que eu não estava blefando.
Um close de um homem | Fonte: Midjourney
Quando cheguei em casa, Jamie estava brincando com seus brinquedos na sala de estar. Ele olhou para cima e me deu o primeiro sorriso genuíno que eu tinha visto em semanas.
“Mãe! Cadê a Sparkle? Você a levou junto, não foi?”
“Ela está de volta onde pertence”, eu disse suavemente. “E ela só traz boas mensagens agora.”
Jamie assentiu, satisfeito com a resposta.
Um menino sorridente | Fonte: Midjourney
“Ok, mãe. Mas… por que Sparkle estava sendo tão má?”
“Não tenho certeza, querida. Acho que ela acabou de se colocar na lista de travessuras do Papai Noel.”
“Bem… isso não é legal. Pobre Sparkle.”
“Pobre Sparkle, de fato. Mas ela… Você sabe que tudo o que Sparkle disse era mentira, certo?”
“Eu sei.”
“Vamos tomar um sorvete, tudo bem?”, perguntei ao meu filho.
Mais tarde, quando o coloquei na cama, ele ficou agarrado a mim um pouco mais do que o normal.
Duas tigelas de sorvete | Fonte: Midjourney
“Mãe?” ele disse calmamente.
“Sim, querida?”, perguntei.
“Estou feliz que você seja minha mãe.”
Lágrimas encheram meus olhos, mas mantive minha voz firme.
“Eu também estou feliz, Jamie. Mais do que tudo. Você é minha pessoa favorita, amiguinho.”
Um menino sorridente | Fonte: Midjourney
Ele adormeceu, com sua mãozinha enrolada na minha.
Sparkle não trouxe apenas mágica naquele Natal. Ela trouxe a verdade à tona e me lembrou que eu faria qualquer coisa para proteger meu filho, não importa o que acontecesse.
E mesmo que Thomas ressurgisse, eu estava preparado para lutar com unhas e dentes.
Com toda a honestidade, meu coração doeu por Denise. Lembrei-me de como era quando Thomas e eu estávamos tentando ter Jamie. Aqueles testes de gravidez negativos tiravam um pedaço da minha alma todas as vezes.
Mas ainda assim, Jamie era meu. E esse foi o fim de tudo.
Uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney
Quando Nella percebe que seu marido, Eric, está agindo de forma um pouco estranha, ela o segue para ver para onde ele vai. Algumas noites nessa nova rotina, ela decide simplesmente perguntar a verdade. Mas a verdade é mais profunda e sombria do que Nella poderia esperar. E isso muda sua vida para sempre…
My Parents Moved My Brother’s Things Into My New House While I Was on Vacation – It Was High Time I Brought Them Back to Earth
When Jeremy and his wife, Nina, get home from a vacation, they are horrified to find Ted, Jeremy’s slob of a brother, in their home. After a confrontation which leads to angry parents and Nina moving out, Jeremy forces Ted’s hand, making him move out…
When I came home from vacation, I was expecting to relax, maybe pop open a bottle of wine with my wife, and enjoy the peace of our home. Instead, we walked into a living room that looked like a complete frat house after a party from Hell.
A couple on vacation | Source: Midjourney
There were beer cans everywhere, dirty clothes tossed in random piles, and the smell, my goodness, the smell. And there, sprawled out on my couch like he owned the place, was my older brother, Theodore, or Ted, as everyone called him.
“Ted, what the hell? What is this? Why are you in my house?” I asked, trying to stay calm, though my blood pressure was rising by the second.
Nina, my wife, looked around our living room and rolled her eyes. In that moment, I knew that I had to fix it or I’d have to deal with a very upset wife.
A messy living room | Source: Midjourney
My brother looked up, casually, like I hadn’t just caught him red-handed.
“Oh, hey, Jeremy,” he said. “Mom and Dad figured that it would be easier if I just moved in while you were gone. You’ve got all this space, and it’s not like you’re using it, you know? You and Nina are either working or on vacation.”
I blinked, trying to process the audacity of his words.
A man sitting on a couch | Source: Midjourney
“You moved in? You moved into my house? Without asking? Ted, are you insane?”
He rolled his eyes, lifting his feet onto the couch and crossing them like he was about to watch a movie.
“Yeah, so what?” he said. “I needed a place to stay, and it’s not like you’d say yes. So, we decided to skip that part. Quit being so uptight, Jeremy. Just help a brother out.”
A man sitting on a couch | Source: Midjourney
It was like a switch flipped inside me, the years of watching him leech off my parents, his life one big excuse after another, and somehow, he was the victim here.
Now, he’d taken over my house. Really?
Just as I opened my mouth to speak, my phone rang. Mom. Of course.
I answered, trying to keep my voice as calm as possible.
A man holding his phone | Source: Midjourney
“Mom, did you and Dad seriously let Theodore move into my house while I was away?”
“Why are you using my full name?” Ted chimed in from the background.
I ignored him.
“Jeremy, don’t be so dramatic,” my mother said, not even a hint of apology in her voice. “Ted needed a place to stay, and you’ve got all that room. You don’t even have kids yet. So what’s the harm in helping out your brother?”
An annoyed woman | Source: Midjourney
I closed my eyes, taking a deep breath.
“Mom, he is 42 years old. He isn’t a kid. You’ve let him mooch off you for years, and you want to dump him on me? Are you being serious? Why do you want to treat him like he’s a kid just out of college?”
My mother’s tone shifted, and she immediately went on the defense.
“Oh, mooching, huh?” she said. “I’m disappointed in you, Jeremy. He’s been through a lot. You don’t understand what it’s like to be him. You’ve always had everything together. Ted needs a little more help. And as family, you owe it to him.”
A frowning man | Source: Midjourney
Been through a lot? My brother had two children under the age of five, with two different women. And he didn’t bother to support either of them. How was I supposed to feel sorry for this man?
Before I could respond, my father took the phone, his voice taking over my ear, sounding even more irritated.
“Jeremy, stop being selfish. You’ve got the money, the house, the wife. What’s the big deal? It’s your job to take care of your family. Ted is your brother. He is staying.”
Two young children | Source: Midjourney
I almost lost my mind. I almost let my anger take over me. But then I remembered that it just wasn’t my style. Ted might’ve thought that he had won this time, but I had a plan.
“It’s not about the space, Dad,” I said. “It’s about respect. Ted can’t just live here without my permission. Nina and I have worked hard for our home. And what’s even worse? My wife just has to deal with this, too.”
From the couch, Ted snorted.
A man sitting on a couch | Source: Midjourney
“Oh, come on. Don’t act like you’re all high and mighty. It’s just a house,” he said.
“But you’ve been freeloading off Mom and Dad for years. Why should I trust that you’d do anything differently here? Why can’t you stay with one of your kids and their mom?”
I thought that was the card that would have frustrated him. But he didn’t even flinch.
A frowning man | Source: Midjourney
“Because I’m family, that’s why. Why do you always act like I’m a stranger? It’s my right to stay here. Mom and Dad said that you’d be like this, but I didn’t think you’d be this bad.”
I was done.
“Fine, Ted,” I said. “You want to stay? Sure. Let’s see how that works out.”
I was fine with being horrible to my brother, I mean, someone had to teach him a lesson. But when I went upstairs to tell Nina about everything that had happened on the phone, she was highly frustrated.
A disgruntled man | Source: Midjourney
“Jer, you can’t be serious,” she said as I sat down on the bed across her.
“I’m going to fix it. I promise you, Nina. I’ll make this right. But I’m going to teach him a lesson first.”
“Well, I don’t want to be here for it. You have a week. Get him out, or I’ll stay gone,” she said.
“What do you mean by that?” I asked.
An annoyed woman | Source: Midjourney
“I’m going to my sister’s house, Jeremy. I can’t stand your brother, and I will not stay here while he’s here,” she said, packing a suitcase as she spoke.
“I’ll make this right, my love,” I promised her.
For the next week, I made Ted’s life a waking nightmare without ever raising my voice. And with Nina gone, I had a bigger incentive to get him out.
A woman packing a suitcase | Source: Midjourney
The first thing I did was disconnect the Wi-Fi. Ted, who spent most of his days glued to his phone or binge-watching shows on the TV, was completely lost.
He complained, but I just smiled.
“Oh, the internet? Yeah, it’s been spotty.”
Next, I shut off the hot water. Ted loved his long, lazy showers, but now he was greeted with ice-cold water every morning.
Water running in a shower | Source: Midjourney
“Must be something wrong with the plumbing,” I’d say innocently when he whined about it.
Then, there was the food.
I stocked the fridge with nothing but tofu, vegetables, and the healthiest food I could find. Ted hated anything that wasn’t greasy or fried. And now, every time he opened the fridge, he groaned like I was starving him.
“You’re family, right?” I’d say. “I’m sure you can deal with a little inconvenience. But it’s for my health, so you’ll be fine.”
An array of healthy food | Source: Midjourney
To top it all off, I started blasting music at 6 a.m. every day while I had my treadmill session in the gym room. I figured if Ted wasn’t going to contribute to the household, the least he could do was get up early.
He hated it all, of course. And by day five, he looked like he was on the verge of losing his mind.
“Jeremy, man, this is BS,” Ted said one morning, his voice filled with frustration. “I can’t stay here. How do you live like this? No Wi-Fi, no hot water, and no food I enjoy. This is torture.”
A man on a treadmill | Source: Midjourney
I raised an eyebrow.
“I thought you’d be grateful to stay, Ted. It’s not like you’re paying rent or contributing anything. What’s the problem?”
He grumbled something under his breath, clearly fuming.
“Forget it, I’m going back to Mom and Dad’s.”
An annoyed man | Source: Midjourney
As he stormed out, dragging his junk with him, I couldn’t help but smile.
But I wasn’t done yet. I cleaned the house top to bottom, went out to get proper groceries, and cooked Nina a good meal. I had already called her during the day and told her that Ted was gone.
“Come home, honey,” I said.
“I’ll see you later,” she said, and I could hear the smile in her voice.
A smiling woman | Source: Midjourney
While waiting for Nina to shower, I knew that there was just one more thing to do.
“Mom, Dad,” I said on the phone. “Ted’s out of my house. And he won’t be coming back again. He’s your problem again.”
My mother was furious.
“Jeremy, you can’t just kick him out! Where will he go?”
“That’s up to Ted, Mom. He’s 42. If you guys want to keep coddling him, go ahead. But I’m done.”
A man talking on the phone | Source: Midjourney
After that, I heard that Ted moved back into my parents’ house, but they demanded that he transform the garage into his own space. They forced him to get a job.
Ted was upset, of course, so they blamed it all on me. But I was fine with that. Nina and I had our home back, and we were at peace.
A garage converted into a bedroom | Source: Midjourney
What would you have done?
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My Husband ‘Accidentally’ Locked Me in the Basement to Watch Basketball with His Friends at Our House
Dani cannot stand her husband’s friends. So when Ethan brings up the possibility of having them over to watch a basketball game, she shuts down the idea. On the evening of the game, Dani finds herself going into the basement to get a pack of beer, but before she knows it, she’s locked inside. What happens next?…
I should have just said no from the start. Not just when Ethan brought up the idea of his friends coming over for dinner. I mean way before that, like when I first realized how awful they were. I never outright said that I didn’t hate them, but let me be honest with you: I think I made it pretty clear.
An annoyed woman | Source: Midjourney
But my husband, Ethan?
He’s so different from these guys. At 35, he’s a successful manager at a tech company, and for reasons that I will never understand, he’s still friends with the same guys he went to high school with.
They’re loud, rude, and completely unlike Ethan. They’re everything he left behind when he made something of himself.
Except, apparently, his loyalty to them.
A man sitting in his office | Source: Midjourney
“Dani, it’s just one game,” he said that night, sitting in the kitchen with a hopeful grin. “The guys really want to watch the game here. They’re dying to see our new TV setup. It’ll be fun!”
I sighed, trying to stay calm. I could almost see the dreadful evening unfolding. I knew that Ethan’s friends would take over the house, inappropriate comments getting into every conversation.
“Ethan, you know how I feel about them. Every single time they come over, it’s like our house gets turned into a frat house. I’m not cleaning up after them again. It’s not happening.”
A man sitting at a kitchen counter | Source: Midjourney
My husband’s face dropped, a look of wounded pride flashing in his eyes.
This work is inspired by real events and people, but it has been fictionalized for creative purposes. Names, characters, and details have been changed to protect privacy and enhance the narrative. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental and not intended by the author.
The author and publisher make no claims to the accuracy of events or the portrayal of characters and are not liable for any misinterpretation. This story is provided “as is,” and any opinions expressed are those of the characters and do not reflect the views of the author or publisher.
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