Planejei uma semana grátis na Disney World para a família do meu irmão como presente de aniversário para os filhos dele — mas eles não me convidaram para a festa

Bill surpreende seus sobrinhos com uma viagem dos sonhos para a Disney, apenas para ser excluído da festa de aniversário deles por sua cunhada, Emma. Mas quando ela descobre que ele levou sua família para a Disney sem ela, o inferno se instala. Agora, Bill tem uma última verdade para contar, e desta vez, Emma tem que ouvir.

Se tem uma coisa que eu amo é viajar.

Sem casa, sem filhos, só eu e meu passaporte, e uma carreira que me permite ver o mundo. Meu irmão mais novo, Victor, é o oposto. Aos 30, ele é professor, casado e pai de dois meninos gêmeos incríveis.

E essas crianças?

Um close de um homem | Fonte: Midjourney

Um close de um homem | Fonte: Midjourney

Eu os adoro.

Então, para o aniversário de 8 anos deles, planejei algo enorme. Uma viagem com todas as despesas pagas para a Disney para Victor, meus sobrinhos e nossos pais.

Mas, aparentemente, eu não era família o suficiente para ser convidado para a festa de aniversário.

Eu estava pegando comida para viagem quando meu telefone tocou.

Meninos gêmeos sorridentes | Fonte: Midjourney

Meninos gêmeos sorridentes | Fonte: Midjourney

Era Emma, ​​minha cunhada.

“Urgh”, eu gemi.

Eu quase ignorei a ligação. Emma e eu não éramos próximas, mas presumi que ela estava ligando sobre a viagem. Talvez ela estivesse confirmando detalhes ou verificando o itinerário.

Essa era a Emma para você. Tudo poderia ter sido completamente planejado, mas Emma ainda tentaria microgerenciar.

Um homem usando seu telefone | Fonte: Midjourney

Um homem usando seu telefone | Fonte: Midjourney

Ela era insuportável.

Eu respondi, suspirando. E foi um grande erro.

“Bill, apenas famílias e crianças estão convidadas para o aniversário dos meninos, então não precisaremos de você lá”, ela disse, com a voz cheia de falsa educação.

“Como é?” Franzi a testa, esperando ter ouvido mal.

Uma mulher falando ao telefone | Fonte: Midjourney

Uma mulher falando ao telefone | Fonte: Midjourney

Ela suspirou como se eu estivesse sobrecarregando-a.

“Olha, você vive… diferente. Não há absolutamente nenhuma estabilidade em sua vida. Nenhuma responsabilidade. Nenhum limite. Você pula por aí como um universitário de 39 anos. Isso é constrangedor. Esse não é o tipo de influência que eu quero em torno dos meus filhos.”

Por um lado, eu não conseguia acreditar no que estava ouvindo. Mas então tive que me lembrar de que estávamos falando sobre Emma. Ela era assim.

Um homem irritado | Fonte: Midjourney

Um homem irritado | Fonte: Midjourney

“Eu sou o tio deles, Emma”, eu disse. “Irmão do pai deles. Eu adoro os meninos.”

A voz de Emma ficou ríspida.

“Você não sabe o que significa ser responsável, Bill. Você é um tio divertido , você não é uma família de verdade com quem as crianças podem contar. Então, a festa será no fim de semana depois do aniversário delas, quando eu voltar da minha viagem. Eu decidi por um tema de super-herói, você pode enviar seus presentes antes disso. Eu direi a eles que é de você.”

Isso me atingiu muito mais forte do que eu gostaria de admitir. Não importa as férias que eu paguei ou as emergências que eu cobri. Não importa a maneira como eu mimava os filhos dela como se fossem meus. Nada disso importava para ela.

Uma criança vestida de super-herói | Fonte: Midjourney

Uma criança vestida de super-herói | Fonte: Midjourney

Mais tarde, Victor ligou para se desculpar.

“Desculpa, cara”, ele disse. “Eu a ouvi falando com você no telefone, mas sinceramente não queria me envolver. Você sabe como ela é, Bill. Estou preso entre a cruz e a espada.”

Eu não o culpei.

Um homem falando ao telefone | Fonte: Midjourney

Um homem falando ao telefone | Fonte: Midjourney

Mas eu com certeza não deixaria Emma decidir meu valor nesta família.

Então, tive uma ideia melhor.

Emma tinha uma viagem de negócios chegando. Perfeito.

Uma mulher sentada em seu laptop | Fonte: Midjourney

Uma mulher sentada em seu laptop | Fonte: Midjourney

Meu irmão hesitou quando contei a ele sobre o plano da Disney.

“Eu não sei, Bill”, ele disse, esfregando a testa. “Se ela descobrir… Você conhece Emma.”

“Ela vai descobrir, Vic”, interrompi. “Mas depois do fato. E honestamente, até lá, isso nem vai importar.”

Um homem sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

Um homem sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

Victor exalou lentamente. Então, seus ombros caíram.

“Ok… mas se ela perguntar, eu não vou contar a ela que vamos para a Disney. Ela merece saber que vou levar os gêmeos para algum lugar. Mas ela merece a verdade? Não.”

Isso me fez parar. Não achei que Victor tivesse isso nele.

“O que você está dizendo a ela, então?”, perguntei.

Um homem sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

Um homem sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

“Uma viagem de acampamento”, ele suspirou.

Levantei uma sobrancelha e servi um copo de uísque para cada um.

“É crível”, ele insistiu. “Ela odeia acampar. E não vai se importar em estar perdendo.”

E foi nesse momento que percebi. Emma só se importava com as coisas quando achava que tinha direito a elas.

Uma tenda em um acampamento | Fonte: Midjourney

Uma tenda em um acampamento | Fonte: Midjourney

Com certeza, quando Victor lhe contou, ela mal piscou.

“Divirta-se na floresta”, ela disse secamente. “Me avise quando voltar ao mundo real, Victor. E certifique-se de que as crianças estejam seguras.”

Ela não tinha ideia da aventura que nos esperava.

Uma mulher falando ao telefone | Fonte: Midjourney

Uma mulher falando ao telefone | Fonte: Midjourney

E então, enquanto Emma estava fora, levei minha família de verdade, Victor, os meninos e meus pais, para a Disney World. Cinco dias, quatro noites, tudo por minha conta.

Foi mágico.

Desde o momento em que pisamos no Magic Kingdom, os meninos ficaram eletrizados. Seus olhos estavam arregalados e seus rostos estavam cobertos de pura alegria.

Disney à noite com show de fogos de artifício | Fonte: Midjourney

Disney à noite com show de fogos de artifício | Fonte: Midjourney

Na primeira tarde na Disney, Justin pulou nas minhas costas e me segurou com força.

“Oh, tio Bill”, ele suspirou. “Gostaria que você morasse conosco. Ou que Josh e eu morássemos com você…”

Aquela… aquela mexeu fundo. Eu adoraria que as crianças viessem passar os fins de semana comigo. Mas Emma tinha, e nunca permitiria.

Nós fomos a todos os brinquedos que podíamos: Piratas do Caribe, Space Mountain e Thunder Mountain.

Um menino sorridente | Fonte: Midjourney

Um menino sorridente | Fonte: Midjourney

Um dos gêmeos, Josh, se agarrou a mim durante Haunted Mansion, mas no final, ele estava implorando para ir de novo. Justin estava pulando de energia, ele estava pronto para ir no brinquedo uma centena de vezes.

Em um momento, Josh agarrou minha mão e sussurrou para mim.

“Tio Bill, este é o melhor dia de todos!”

E isso aí? Vale cada centavo.

Um menino sorridente | Fonte: Midjourney

Um menino sorridente | Fonte: Midjourney

Quanto a Victor? Meu irmão estava mais relaxado do que eu o via há anos. Não havia planos de aula, nem estresse, apenas ele sendo pai.

E meus pais?

Meu pai estoico levantou as mãos e gritou para a Big Thunder Mountain.

Minha doce e gentil mãe ficou tão competitiva no Toy Story Mania que exigiu uma revanche.

Um homem sorridente na Disney | Fonte: Midjourney

Um homem sorridente na Disney | Fonte: Midjourney

Ficamos acordados até tarde assistindo aos fogos de artifício no Castelo da Cinderela, nos empanturrando de guloseimas em formato de Mickey e rindo até doer a barriga.

Uma noite, peguei Victor olhando para os meninos enquanto eles brincavam alegremente com seus novos Mickeys de pelúcia.

“O que foi?”, perguntei, cutucando-o.

Um lindo espetáculo de fogos de artifício | Fonte: Midjourney

Um lindo espetáculo de fogos de artifício | Fonte: Midjourney

“Eu só queria que Emma tivesse a mente mais aberta, sabe?”, ele suspirou, girando sua bebida.

“Não é sobre ter a mente aberta, Vic”, eu disse. “É sobre controle. Emma não me quer na sua vida, e agora ela está perdendo isso. É disso que se trata a família. É assim que criamos memórias com os meninos.”

Victor ficou quieto. Ele pegou seu prato de batatas fritas.

Um prato de batatas fritas | Fonte: Midjourney

Um prato de batatas fritas | Fonte: Midjourney

“É… Acho que finalmente vejo isso”, ele disse depois de um tempo. “Mas você sabe, Bill… Acho que nunca me diverti tanto com eles.”

“Porque você não estava constantemente se preocupando com a aprovação de Emma, ​​Vic. É por isso.”

Um homem sentado em uma espreguiçadeira e sorrindo | Fonte: Midjourney

Um homem sentado em uma espreguiçadeira e sorrindo | Fonte: Midjourney

Emma chegou em casa no dia em que retornamos da viagem.

Estávamos na sala de estar dos meus pais, ainda agitados da viagem. Estávamos todos em nossos celulares, olhando fotos e comendo biscoitos que minha mãe tinha feito para os meninos.

Foi então que Emma se jogou no sofá ao lado de Victor e viu tudo.

Um prato de biscoitos | Fonte: Midjourney

Um prato de biscoitos | Fonte: Midjourney

O castelo. Os fogos de artifício. Os rostos felizes e sorridentes dos filhos dela envolvendo Victor e eu. A foto dos gêmeos cobertos de sorvete, que eu ia imprimir e emoldurar na minha sala de estar.

Ela viu tudo. E seus olhos se arregalaram.

“Você está brincando comigo?!”

Silêncio.

“Emma”, Victor começou, suspirando.

Meninos gêmeos sorridentes | Fonte: Midjourney

Meninos gêmeos sorridentes | Fonte: Midjourney

“Você foi para a Disney sem mim?” ela gritou. “Sem mim!”

“Você não me queria por perto, mas eu queria levar minha família para uma viagem, Emma. Tenho certeza que você entende.”

Ela pediu apoio à minha mãe, mas minha mãe, minha doce, afetuosa e sempre diplomática mãe, apenas tomou seu chá.

“Como vocês dois puderam levar meus filhos sem me avisar?!”

Uma mulher mais velha sorridente | Fonte: Midjourney

Uma mulher mais velha sorridente | Fonte: Midjourney

“Você não estava aqui, Emma”, eu disse. “A vida continua enquanto você viaja a negócios. E Victor estava lá. Nossos pais também. As crianças estavam em boas mãos. Eu sei que você não gosta de mim e desconsidera tudo o que eu digo e faço. Mas as crianças foram bem cuidadas.”

“Essa viagem deveria ser para todos! Para todos nós!” ela continuou, com a voz estridente.

Minha mãe inclinou a cabeça.

“Todo mundo? Inclusive Bill?” perguntou minha mãe.

Uma mulher chateada | Fonte: Midjourney

Uma mulher chateada | Fonte: Midjourney

“Isso foi diferente! Isso foi uma festa! Isso foi Disney!” ela disse.

“Deveria ter pensado nisso antes de me expulsar da minha própria família”, dei de ombros.

“Mas as crianças!” ela gaguejou. “Elas iriam me querer lá!”

E então meu pai, que estava ouvindo calmamente o tempo todo, finalmente falou.

Um homem mais velho sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

Um homem mais velho sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

“Querida”, ele disse, pousando sua xícara de café, “eles nem perguntaram sobre você. Estavam muito ocupados se divertindo.”

Silêncio.

O rosto de Emma ficou com um tom impressionante de vermelho.

Então, sem dizer mais nada, ela saiu furiosa da sala.

Uma mulher saindo furiosa | Fonte: Midjourney

Uma mulher saindo furiosa | Fonte: Midjourney

“Bem, acho que vou dormir no sofá esta noite”, disse Victor, esfregando as têmporas.

“Depois da semana que tivemos? Valeu a pena”, eu disse. “Ou você pode simplesmente vir para casa comigo.”

Três dias depois da explosão, Emma apareceu na minha porta.

Uma mulher parada na porta da frente | Fonte: Midjourney

Uma mulher parada na porta da frente | Fonte: Midjourney

Olhei para ela pelo olho mágico, debatendo se eu queria mesmo lidar com isso. Finalmente, suspirei e o abri.

“Emma”, eu disse simplesmente.

Ela ficou ali, com os braços cruzados e os olhos afiados. Mas sua voz?

Doce. Doce demais.

Um homem parado na porta da frente | Fonte: Midjourney

Um homem parado na porta da frente | Fonte: Midjourney

“Bill, podemos conversar?”

Levantei uma sobrancelha.

“Depende. Você está aqui para realmente conversar ou só para me dizer o quanto estou errado?”

Seus lábios formaram uma linha fina, mas ela forçou um sorriso.

“Posso entrar?”

Dei um passo para o lado, observando-a entrar e imediatamente torci o nariz.

Uma mulher parada em um corredor | Fonte: Midjourney

Uma mulher parada em um corredor | Fonte: Midjourney

Meu lugar não era bagunçado. Simplesmente não era o padrão de perfeição dela. Eu morava em um apartamento de solteiro elegante com móveis modernos, lembranças de viagem espalhadas pelas prateleiras e um único prato deixado na pia do café da manhã.

Emma olhou ao redor, sua desaprovação era palpável.

“Isso é… muito você”, ela murmurou, olhando para o mapa emoldurado na minha parede, os pôsteres de shows e a mala aberta da minha última viagem. “Ainda vivendo como uma estudante universitária, pelo que vejo.”

O interior de um apartamento de solteiro | Fonte: Midjourney

O interior de um apartamento de solteiro | Fonte: Midjourney

Eu ri baixinho.

“E aí está”, eu disse. “Eu estava pensando quanto tempo levaria para você me insultar.”

Ela soltou um suspiro dramático e se jogou no meu sofá como se estivesse me fazendo um favor.

“Olha, Bill”, ela disse. “Eu… exagerei.”

Uma mulher sentada em um sofá | Fonte: Midjourney

Uma mulher sentada em um sofá | Fonte: Midjourney

“Eufemismo do ano.”

Ela me ignorou.

“Fiquei tão chocada quando descobri que você foi para a Disney sem mim. Quer dizer, você pode me culpar? Eu sou a mãe deles .”

“Certo”, eu disse. “A mesma mãe que não se importou quando Victor te disse que íamos acampar.”

“Não é a mesma coisa.”

Um homem de pé em uma sala de estar | Fonte: Midjourney

Um homem de pé em uma sala de estar | Fonte: Midjourney

“Mas é”, eu disse. “Você não se importou com a viagem quando achou que era abaixo de você, Emma. Mas quando descobriu que era algo divertido, de repente, foi uma traição?”

Ela abriu a boca e depois fechou.

Inclinei-me para frente e olhei para ela.

“É por isso que Victor é tão tenso, Emma. Por que seus filhos são tão quietos em casa… Todo mundo tem medo de ser eles mesmos por causa do seu comportamento.”

Uma mulher sentada em um sofá | Fonte: Midjourney

Uma mulher sentada em um sofá | Fonte: Midjourney

“Isso não é…” Seus olhos se arregalaram.

“Mas sabe de uma coisa, Emma?” Eu a interrompi. “Eles tiveram um gostinho de como é a vida sem você controlando tudo. E eles estavam felizes. Então, se eu fosse você? Eu mudaria meu comportamento. Rápido.”

A respiração de Emma ficou presa.

Pela primeira vez, ela parecia… abalada.

Meninos gêmeos em um acampamento | Fonte: Midjourney

Meninos gêmeos em um acampamento | Fonte: Midjourney

“Eu só…” Ela engoliu em seco. “Eu só quero ser incluída.”

“Você não quer inclusão, Emma”, eu disse. “Você quer controle. E dessa vez? Você perdeu.”

O silêncio se estendeu entre nós.

Então Emma — a orgulhosa, teimosa e santa Emma — soltou um suspiro trêmulo.

Um homem de pé em uma sala de estar | Fonte: Midjourney

Um homem de pé em uma sala de estar | Fonte: Midjourney

“Sinto muito, Bill.”

Eu a estudei. Ela parecia desconfortável dizendo isso, mas havia algo real em seus olhos. Talvez pela primeira vez, ela realmente se viu.

“Ótimo. Agora faça alguma coisa a respeito”, assenti lentamente.

Ela assentiu, levantando-se rapidamente e alisando a saia como se aquele momento de vulnerabilidade nunca tivesse acontecido.

“Eu deveria ir.”

Uma mulher em pé em uma sala de estar | Fonte: Midjourney

Uma mulher em pé em uma sala de estar | Fonte: Midjourney

“Sim, você deveria.”

“Bill?”, ela disse, hesitando na porta.

“Obrigada. Por cuidar deles. De todos os três.”

Não respondi. Apenas acenei com a cabeça.

Emma foi embora sem dizer mais nada. E pela primeira vez em anos, acho que Emma finalmente entendeu que eu não era o problema .

Um homem sorridente sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

Um homem sorridente sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

O que você teria feito?

My Fiancé Didn’t Show Up at the Wedding – Police Officers Walked in Instead

On what was supposed to be the happiest day of her life, Serene’s wedding takes a shocking turn when two police officers arrive with news about her fiancé. But as the truth unravels, Serene discovers a gift, and a love, beyond her wildest dreams.

I remember that day like it was yesterday.

It was supposed to be the happiest day of my life. Our wedding day. But instead of saying “I do,” I found myself standing frozen in the middle of the wedding hall as two police officers walked straight toward me, holding a photo of my fiancé.

A surprised bride | Source: Midjourney

A surprised bride | Source: Midjourney

“Ma’am? Do you know this man?” one of them asked.

Now, let’s rewind.

I met Andrew six months ago at an art gallery my friend dragged me to. I’d gone reluctantly, expecting to spend the evening sipping overpriced wine and nodding at abstract paintings I didn’t understand.

“Come on, Serene,” Mimi said. “Let’s just throw ourselves into a life of cultural antics. First an art gallery, next the theatre. Please!”

A smiling woman | Source: Midjourney

A smiling woman | Source: Midjourney

“Fine,” I said, giving in. “I wasn’t planning on doing anything else for the night, anyway. But if I don’t enjoy it…”

“Then I’ll take you for some Thai food before we head home. I promise,” Mimi said.

So, I got dressed and out we went.

And there he was.

Andrew.

A woman standing in an art gallery | Source: Midjourney

A woman standing in an art gallery | Source: Midjourney

Tall, with messy dark hair, flecks of paint on his hands, and the kind of smile that makes you forget your own name.

He was showing some of his work that night, a series of dreamy, surrealist landscapes that immediately caught my attention. When I wandered over to one of his paintings, he appeared beside me.

“What do you think?” he asked.

“Honestly? It’s beautiful. Breathtaking,” I said, looking at him instead of the canvas.

A man in an art gallery | Source: Midjourney

A man in an art gallery | Source: Midjourney

From that moment, we were inseparable. Andrew was unlike anyone I’d ever dated before. He didn’t care about money or status. He didn’t even own a car.

He was happy with dates including food from vendors and long walks. And he lived in a tiny studio apartment with canvases stacked to the ceiling.

But he was kind, passionate, and wildly talented.

A food truck | Source: Midjourney

A food truck | Source: Midjourney

“Serene,” he called softly. “Don’t move, the light is perfect.”

Andrew was painting me, or trying to, but I kept wanting to move around. I was restless, and I felt unsettled. Like something was coming, but I didn’t know what.

And I was right. Except I had no reason to feel so on edge.

A man painting | Source: Midjourney

A man painting | Source: Midjourney

Andrew proposed that evening, after us being together officially for only four months. My heart said yes before my brain could even catch up. How could I have said anything other than ‘yes’? The man I loved was on one knee, a bouquet of wildflowers in my hand, and the most beautiful and unusual ring on my finger.

It was meant to be.

My father, on the other hand, was furious.

“You’re marrying a man you’ve only known for six months,” he said, pacing the living room with a glass of whiskey in his hands.

A woman's engagement ring | Source: Midjourney

A woman’s engagement ring | Source: Midjourney

I was having dinner with my parents, eager to tell them the news. Andrew was supposed to come with me, but at the last moment, inspiration struck, and he had to get his paints out.

“A man who has nothing to his name except some paintbrushes and a dream,” my father shouted. “Do you really think he loves you for who you are, Serene? Or is he after the money that you come with? Our family fortune!”

“Andrew isn’t like that!” I argued. “He doesn’t care about money. He loves me for me. Not everything is about you, Dad. Not everything is about money.”

An upset man | Source: Midjourney

An upset man | Source: Midjourney

My father wasn’t convinced at all. He refused to give us his blessing, and although my mom tried to stay neutral, I could tell she wasn’t thrilled either.

Still, I believed in Andrew.

The morning of the wedding was chaotic but exciting.

A woman standing in her nightgown | Source: Midjourney

A woman standing in her nightgown | Source: Midjourney

My parents were at the venue early, managing the last-minute details while I was upstairs getting ready with my bridesmaids.

“Do you think your dad will behave today?” my maid of honor, Lisa, asked as she curled my hair.

“I hope so,” I said, fiddling with my engagement ring. “He’s been better lately. I think he’s starting to come around.”

The rear view of a woman | Source: Midjourney

The rear view of a woman | Source: Midjourney

But as the ceremony time approached, something felt off. Andrew was nowhere to be seen.

“Have you heard from him?” Mimi asked, her voice tight with concern.

I shook my head.

I’d called him three times already, but there was no answer. The ceremony was supposed to start at 2 p.m., and now, forty-five minutes later, the whispers among the guests were getting louder.

A bride holding her phone | Source: Midjourney

A bride holding her phone | Source: Midjourney

Just as I was about to call him again, the doors to the hall burst open, and two men in police uniforms walked in.

The room fell silent.

“Ma’am,” one of them said, striding toward me. “Do you know this man?”

My knees almost gave in as he held up a photo of Andrew.

Two police officers at a wedding | Source: Midjourney

Two police officers at a wedding | Source: Midjourney

“Yes,” I said, my voice trembling. “That’s my fiancé. That’s Andrew! What’s going on? Is he okay? Has there been an accident?”

The officer exchanged a look with his partner before continuing.

“We’re sorry to inform you, but your fiancé has been apprehended. He broke into your family’s estate earlier today while everyone was here and attempted to rob the house.”

A policeman at a wedding | Source: Midjourney

A policeman at a wedding | Source: Midjourney

The room erupted into chaos.

“What?!” I gasped, shaking my head. “That’s impossible. Andrew could never…”

“I warned you!” my father’s voice thundered across the hall, cutting through the noise. He was already marching toward me, his face red with a mix of anger and vindication.

An angry man | Source: Midjourney

An angry man | Source: Midjourney

“This is exactly what I said would happen. Andrew is a con artist! And now, he’s made a fool out of you in front of everyone. In front of your own family and friends, Serene!”

My heart was pounding so loudly I could barely hear the officers as they explained that Andrew had been caught on the outskirts of the city, trying to flee.

They invited me and my parents to come with them to the scene.

A police officer at a wedding | Source: Midjourney

A police officer at a wedding | Source: Midjourney

“Of course, I’m coming too,” my father declared, grabbing his coat. “Let’s see what this scammer has to say for himself.”

The ride to the scene was unbearable, my wedding dress felt heavy and uncomfortable.

My father kept muttering under his breath about how he knew this would happen, and how I should’ve listened in the first place.

A bride sitting in a car | Source: Midjourney

A bride sitting in a car | Source: Midjourney

“You were too damn naïve for your own good, Serene,” he spat.

I sat in silence, staring out the window, my engagement ring feeling heavier by the second.

When we arrived, the officers didn’t take us to a police station. Instead, they pulled up outside an old warehouse on the edge of town.

“What is this?” my dad asked, narrowing his eyes.

The exterior of an abandoned warehouse | Source: Midjourney

The exterior of an abandoned warehouse | Source: Midjourney

“This is… an unusual case,” one officer replied cryptically, opening the warehouse door.

The moment I stepped inside, I froze.

There were tins of paint everywhere. Old paintbrushes strewn around. It felt like Andrew’s studio.

There, on a massive wall that stretched across the entire warehouse, was a mural.

Tins of paint in an abandoned warehouse | Source: Midjourney

Tins of paint in an abandoned warehouse | Source: Midjourney

A breathtaking, larger-than-life graffiti painting of a bride and groom. The bride was unmistakably me, with my dark curls and white wedding dress, and the groom, Andrew, was holding my hand, smiling like the happiest man alive.

In the corner of the mural were the words:

Forever yours, Andrew.

A shocked bride | Source: Midjourney

A shocked bride | Source: Midjourney

Before I could fully process what I was seeing, Andrew stepped out from behind a canvas, wiping his hands on his jeans.

“Surprise!” he said, grinning nervously.

“What… what the hell is this?” I stammered, tears already welling up in my eyes.

A man standing in an abandoned warehouse | Source: Midjourney

A man standing in an abandoned warehouse | Source: Midjourney

“It’s my wedding gift to you, Serene, my love,” he said, gesturing toward the mural. “I wanted to give you something that would last forever, something that showed how much I love you. The police officers are actors, I hired them to play along. I know it’s a bit dramatic, but I wanted to make today unforgettable.”

My dad, who had been standing in stunned silence, finally spoke.

“You mean to tell me this was all… a prank?”

Andrew nodded.

A smiling groom | Source: Midjourney

A smiling groom | Source: Midjourney

“Yes, sir,” he said. “I’m sorry for the scare, but I wanted to show you and everyone else that I’m serious about marrying your daughter.”

For a moment, my dad just stared at him. Then, to my shock, he chuckled.

“Well, I’ll give you this,” he said, crossing his arms. “You’ve got talent. And guts. I still don’t fully trust you… but you’ve earned my respect today.”

Andrew smiled.

A laughing man | Source: Midjourney

A laughing man | Source: Midjourney

What the actual heck?

“No! This is not okay!” I shouted. “Andrew! We’re supposed to be getting married right now! What on earth were you thinking? I’ve been calling you! Seriously?”

Andrew’s eyes widened.

“I know, I know, Serene,” he said. “But it’s the muse that called. When I started the mural, I had to finish it. You understand, don’t you? You know how it is, my love.”

A bride with her hands on her hips | Source: Midjourney

A bride with her hands on her hips | Source: Midjourney

I wanted to be angry. I wanted to remain upset and scream until I felt better. But I didn’t know how to be upset with Andrew. I couldn’t hold back anymore.

I ran to my fiancé and threw my arms around him, laughing and crying all at once.

“This is the best wedding gift I could’ve imagined,” I whispered.

“Good,” he said, holding me close.

A couple embracing | Source: Midjourney

A couple embracing | Source: Midjourney

We all returned to the venue together, where Andrew explained the entire thing to our bewildered guests. My dad even raised a toast to Andrew during the reception, admitting that he might’ve misjudged him.

It turns out, sometimes love isn’t about perfect timing or logic. It’s about trust, creativity, and a little bit of risk.

And Andrew?

My goodness, he didn’t just become my husband. He was the masterpiece I never saw coming.

A man giving a toast | Source: Midjourney

A man giving a toast | Source: Midjourney

After our wedding, we lazed in a hotel room, eating strawberries covered in chocolate.

“I was scared,” I admitted. “When you didn’t answer my calls or show up at the wedding, I was… scared. I thought that my father had finally run you out of town.”

“Oh, Serene,” he said, smiling. “Nothing will send me away from you.”

A tray of chocolate covered strawberries | Source: Midjourney

A tray of chocolate covered strawberries | Source: Midjourney

“I have a wedding gift for you, too,” I said.

“What is it?” he asked, reaching for a bottle of champagne.

“When we get home, I want you to pack your studio up. I’ve bought you a space, just for your art. Your own studio. It’s bigger, and the lighting is beautiful… and there’s a gallery attached to it. So you can show off your artwork whenever you want.”

Andrew was quiet for a moment, and I wondered if I had overstepped.

“That’s… everything to me, Serene. You’re my muse, you know that, right?”

An art studio | Source: Midjourney

An art studio | Source: Midjourney

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