What began as a peaceful evening for the Taylor family quickly turned into an unimaginable tragedy. Kisses were exchanged before bedtime, with no one realizing that by the next morning, their lives would be shattered by devastating news.
Among the more than two dozen victims of the catastrophic storm in Georgia were a brother and sister, Derrick and Harmony. Their untimely deaths have left the entire community mourning, as families try to cope with the overwhelming grief of losing loved ones.
On the evening of September 26, 2024, Crystal Taylor, 34, spent time with her eldest daughter, Cassidy, 11, as they snuggled up on the couch watching “Beat Bobby Flay.” As they drifted off to sleep, Crystal kept one eye on the weather, monitoring the approaching Hurricane Helene. In the bedroom, her husband, Herbert Taylor, 39, was asleep with their two younger children, Harmony, 7, and Derrick, 4.
Though they knew Hurricane Helene was heading toward eastern Middle Georgia, the family wasn’t sure how much it would affect them inland. But as midnight came and went, the storm’s fury descended on the area, sweeping through the countryside and moving relentlessly across rivers toward Sandersville, a small town right in its path.
Around 4:00 a.m., Crystal received a call from her mother, checking if the house was still safe. Crystal reassured her that everything was fine, though the winds had picked up and a giant oak tree loomed over the backyard. Herbert, waking up, saw the wind lift the cover off his truck and moved toward the children’s bedroom to check on them.
Before he could reach them, disaster struck. The massive oak tree crashed onto the bed where Harmony and Derrick were sleeping, collapsing the house in a split second. Herbert shouted in panic, “My babies,” as the impact triggered an electrical fire. Crystal and Cassidy rushed to safety at a neighbor’s house, while Cassidy tearfully called 911.
Cassidy remained brave as she explained, “A tree fell on our house. My little brother and sister are trapped inside, and the house is on fire.” Emergency crews arrived to find the home engulfed and the oak tree blocking access to the children. Despite their best efforts, it took over five hours to cut through the tree, and by then, it was too late.
Crystal, in her heartbreak, clung to hope as she waited, imagining her children emerging safely. She could see Derrick asking for his favorite cookies and crackers, and Harmony asking for her favorite boiled potatoes made by her grandfather. But tragically, the children were gone.
The Taylor family, now grieving the loss of Derrick and Harmony, has expressed their gratitude for the outpouring of love and support. Herbert shared on social media how much the prayers and kind words have meant to them, while Crystal echoed his sentiments, thanking everyone for their care during this difficult time.
The Taylors have also been receiving generous financial support through Herbert’s Cash App, $Rick4715, as well as via a GoFundMe campaign organized by Brittany Price and Jenna Barefield on behalf of the family. So far, the GoFundMe has raised over $45,000 out of its $50,000 goal.
The page reads, “We kindly ask for your support to help the family during this devastating time, covering funeral expenses, securing a new home, and managing daily costs. Their eldest daughter also remains in their care.”
With more than 750 contributions, the Taylors are incredibly grateful for the flood of financial help, prayers, and thoughtful gestures from their community.
The Taylors, along with other affected families, are working to rebuild their lives after such a heartbreaking loss. As previously reported, Hurricane Helene has left a tragic trail of destruction, taking the lives of many, including a young boy and his grandparents. The boy’s aunt shared the heartbreaking details of their story in a lengthy post online.
According to CBS News, Hurricane Helene has claimed at least 135 lives so far. Among the hardest-hit states, North Carolina has suffered the most, with over 80 reported deaths, according to officials.
One particularly heart-wrenching account shared by the news outlet involved a mother, her young son, and her parents who were stranded on a rooftop in Ashville, North Carolina. As the floodwaters rose and their house collapsed, Megan Drye tragically watched her 7-year-old son, Micah, and her parents get swept away. While Megan was rescued, Micah and his grandparents were not as fortunate.
Megan’s sister, Jessica Drye Turner, took to Facebook to share updates about the tragedy. In her post, dated September 30, Jessica expressed the emotional toll the loss has taken on her and her family, as they come to terms with the heartbreaking reality.
“I feel a sense of peace knowing we will see them again one day,” Jessica wrote, sharing her faith in the belief that her loved ones are now with Jesus. She reflected on how the fear and desperation they experienced during their final moments have now been replaced with peace in the afterlife.
Jessica also acknowledged the immense grief her sister Megan faces, having witnessed the tragic events firsthand. “It breaks my heart that Megan will have to live with those memories, but they are no longer suffering,” she shared, adding that Megan has a long road ahead to heal from the trauma.
In a particularly poignant moment, Jessica revealed that Micah’s body had been found about a quarter of a mile from where Megan was rescued. “He was such a perfect little boy,” Jessica wrote, “He always wanted to be a superhero, and now he is.”
Jessica also shared that Micah’s final words were a plea to heaven: “Jesus! Please help me!” She concluded the post by stating that despite the grief, her faith remains strong, adopting a new motto: “New grief and strong faith.”
Jessica’s post also recounted the terrifying experience Megan endured while waiting to be rescued. Swept away by the flood, Megan found herself wedged between two trailers, where she remained for three agonizing hours before help finally arrived.
Much like Jessica, Heather’s friend, Amanda Sprouse Simpkins, also took to Facebook to share the heartbreaking news.
In her post, Amanda urged, “Please lift up Megan, Jessica Drye Turner, Heather, and their family in your prayers. Megan has suffered an unimaginable loss and is left with nothing. If you feel called to help, please consider giving. If not, your prayers are more than enough.”
Amanda’s plea referred to the GoFundMe page that Heather set up to support her sister during this difficult time.
“For Megan Drye, our miracle, who has endured every mother’s worst fear. She survived the unthinkable but has lost everything. The kindness and generosity of others will be what sustains her, helping her take one breath, one step, and one day at a time,” reads part of the GoFundMe description.
Adding another layer of heartbreak to this tragedy is that Heather chose the last photo Micah’s grandmother ever took of him for the page. The picture shows Micah, wearing a Jurassic World T-shirt, smiling happily while his grandmother is seen in the reflection of the door, capturing the moment.
Even as Hurricane Helene’s fury subsides, its aftermath continues to leave devastation across several states. Despite efforts to minimize the damage, the storm’s impact has been overwhelming.
Minha futura sogra me entregou uma lista de presentes que eu “devia” a ela para ser aceita na família – então eu lhe ensinei uma lição que ela nunca vai esquecer
Quando a herança de Layla chega, sua futura sogra vê cifrões e entrega a ela uma lista de presentes que ela “deve” à família. Mas Layla tem uma lição própria para ensinar. Conforme a traição se desenrola e o amor desmorona, ela entrega um presente final que eles nunca esquecerão.
Eu achava que meu relacionamento com Jake era perfeito.
Até que sua mãe me mostrou quem ela realmente era.
Uma mulher sentada perto de uma janela | Fonte: Midjourney
Jake e eu estávamos juntos há três anos, e quando ele me pediu em casamento, fiquei nas nuvens. Tínhamos uma linda vidinha juntos. Tínhamos um apartamento aconchegante, um amor que parecia inquebrável, uma gata chamada Cami e sonhos de um futuro onde construiríamos algo ainda maior.
Então, minha avó faleceu.
Foi de partir o coração.
Um gato sentado em um sofá | Fonte: Midjourney
Minha avó era tudo o que eu queria ser quando fosse mais velho. Ela praticamente me criou, e a perda me cortou profundamente. Mas ela sempre me disse que queria ter certeza de que eu seria cuidado.
“Layla, minha filha”, ela me disse. “De todos os meus netos, você é a única que sempre será especial para mim. Desde o momento em que você nasceu, eu sabia que você seria a mini-eu. Eu sempre cuidarei de você, minha menina. Mesmo depois que eu morrer.”
E ela fez.
Ela me deixou US$ 500.000.
Uma velha deitada em sua cama | Fonte: Midjourney
Eu não esperava por isso. Claro que não . Eu nem estava pronto para isso.
Sinceramente, eu não sabia o que fazer com esse dinheiro. Mas quando minha futura sogra, Denise, descobriu?
De repente, ela teve muitas ideias. E nenhuma delas me envolveu.
Aconteceu uma semana depois que Jake contou à família sobre minha herança.
Uma mulher sorridente na casa dos cinquenta | Fonte: Midjourney
Estávamos jantando domingo na casa dos pais dele quando Denise me puxou de lado, com seu sorriso doce, mas calculista, de sempre no rosto.
“Tenho algo para você, querida. Sei que tem sido difícil lamentar a perda da sua avó. Mas é hora de seguir em frente agora. O sol continua brilhando, Layla”, ela arrulhou, me entregando um envelope.
Sorri, esperando talvez uma carta sincera ou algum tipo de herança de família. Algo sentimental, na verdade.
Uma lista de demandas | Fonte: Midjourney
Em vez de?
Era uma lista.
Não é qualquer lista. Uma lista de demanda.
Presentes que eu esperava comprar como noiva de Jake. Antes que eu pudesse ser “totalmente aceita” na família deles.
Folheei a página e meu estômago se revirou enquanto meus olhos pousavam em cada pedido insano.
Uma mulher chocada segurando um pedaço de papel | Fonte: Midjourney
Uma pulseira Cartier de US$ 10.000 : como um símbolo do meu aparente amor e apreço pela minha sogra.
Um carro novo para a irmã mais nova de Jake: porque “a família se apoia, e você sabe, Elena precisa de um carro”.
Uma doação (empréstimo) de US$ 20.000 para os pais de Jake para que eles pudessem reformar a cozinha antes do nosso casamento.
Uma pulseira de diamantes sobre uma mesa | Fonte: Midjourney
Um Rolex para meu sogro.
Férias em família totalmente pagas para dez pessoas. Voos de primeira classe incluídos.
Uma “contribuição familiar” mensal de US$ 2.000 para provar que eu estava “comprometido com o bem-estar da família”.
Assentos luxuosos em um avião | Fonte: Midjourney
Senti meu rosto queimando.
Soltei uma risadinha forçada enquanto Denise cortava a torta de nozes para o jantar. Elena estava pegando sorvete. Jake estava completando o vinho. Meu sogro estava procurando um palito de dente.
“Você está brincando… certo? Isso é só uma grande brincadeira?”
Um recipiente de palitos de dente | Fonte: Midjourney
Denise inclinou a cabeça, sem deixar de sorrir.
“Oh, querida. É exatamente isso que se espera de você. Você está prestes a se casar com essa família, e nós cuidamos um do outro. Você tem sorte de ter essa oportunidade.”
Sortudo?
Minha avó tinha morrido. E essa mulher estava agindo como se eu tivesse acabado de ganhar na loteria?
Uma mulher sentada à mesa de jantar | Fonte: Midjourney
O que diabos estava acontecendo?
E então ela disse algo que selou seu destino.
“Se você realmente ama meu filho, você fará isso.”
Eu não discuti. Eu não saí furioso.
Uma mulher na casa dos cinquenta com um sorriso presunçoso | Fonte: Midjourney
Em vez disso, forcei o sorriso mais doce que consegui.
“Oh, Denise”, eu disse efusivamente. “Eu entendo totalmente. Você está certa. Família cuida de família. Eu adoraria fazer isso. Por você… por todos. Talvez eu até dê um par de abotoaduras de ouro para Jake.”
Seus olhos brilhavam com ganância indisfarçável.
“Eu sabia que você entenderia, querida”, ela disse. “Aqui está um pedaço de torta, Layla. Aproveite!”
Uma fatia de torta de nozes | Fonte: Midjourney
Aceitei a torta e todos nós ficamos em silêncio. Denise falou sobre modelos de carros que ela achava que Elena gostaria. Ela me disse que me enviaria links para a pulseira que ela queria.
O tempo todo eu apenas sorri.
Mais tarde naquela noite, sentei-me em frente a Jake em nosso pequeno apartamento, o envelope descansando entre nós na mesa de centro como uma arma carregada. Cami dormia no carpete, aconchegante e contente.
Um gato dormindo em um tapete | Fonte: Midjourney
Eu tinha dito sim à lista demente de Denise. Sorri. Concordei. Agi como se tudo fizesse perfeito sentido. Mas por dentro?
Por dentro, eu estava furioso.
E sofrendo.
Porque minha avó, minha família, tinha acabado de morrer. Eu deveria estar de luto por ela, honrando sua memória e descobrindo como respirar sem ela na minha vida.
Em vez disso, eu estava sentado ali com uma lista de exigências, como se tivesse ganhado na loteria e não perdido a última pessoa que realmente me amou incondicionalmente.
Uma lápide com flores silvestres crescendo ao redor | Fonte: Midjourney
Eu queria chorar.
Não apenas por causa da lista, mas porque ela provou algo que eu não queria admitir.
Eles não me viam como família.
Na verdade.
Porque se fizessem isso, não estariam tentando lucrar com minha perda. Não estariam transformando minha dor em seu pagamento.
Uma mulher chateada sentada em um sofá amarelo | Fonte: Midjourney
Engoli em seco e pressionei os dedos contra as têmporas.
“Eu disse sim”, eu disse, minha voz vazia. “Eu disse à sua mãe que faria isso. E você sentou lá e só comeu torta.”
Jake piscou para mim como se não esperasse por isso.
“Ah. Bem… isso é bom, certo?”
“É mesmo?” Soltei uma risada ofegante e amarga.
Um homem sentado despreocupadamente em um sofá | Fonte: Midjourney
“Querida, você sabe como minha mãe é. É mais um gesto do que qualquer coisa”, ele franziu a testa.
Eu olhei rapidamente para ele. Um gesto.
“Foi assim que ela chamou também”, murmurei. “Um gesto para provar que sou digna de me casar com você. Um gesto para mostrar que levo ‘família’ a sério. Um gesto que por acaso totaliza mais de cem mil.”
Jake suspirou, esfregando a nuca como se eu estivesse sendo difícil. Como se eu fosse o problema.
Uma mulher melancólica | Fonte: Midjourney
“Olha”, ele disse, sua voz irritantemente calma. “Ela não quis dizer isso de um jeito ruim. É só que… você de repente tem esse dinheiro, e meus pais estão lutando, e…”
Eu estremeci.
“Eles não estão lutando, Jake”, eu disse. “Você acha que eu não me sinto mal toda vez que lembro de onde veio esse dinheiro? Que eu não trocaria cada centavo dele só para ter mais um dia com minha avó?”
Jake teve a decência de parecer desconfortável.
Um homem pensativo sentado em um sofá amarelo | Fonte: Midjourney
Eu continuei.
“Se sua família tivesse me tratado como uma filha, eu não teria hesitado em ajudá-los. Eu teria gasto minha herança com prazer em coisas que importavam. Querer uma reforma de cozinha não é lutar.”
Jake apenas olhou para o teto.
“Mas não foi isso que aconteceu, Jake. Sua mãe não veio até mim com amor. Ela veio com uma lista.”
Um homem sentado e olhando para o teto | Fonte: Midjourney
Jake soltou um suspiro e balançou a cabeça.
“Querida, você está pensando demais nisso. Ela é apenas antiquada. Ela quer ter certeza de que você está comprometido com a família.”
Fiquei olhando para ele por um longo momento, minha dor e minha raiva se misturando em algo cortante.
“Sabe de uma coisa?”, sussurrei.
Uma mulher frustrada | Fonte: Midjourney
“O que?”
“Você está certo. Estou pensando demais.”
“Viu?” ele exalou aliviado. “Não é grande coisa.”
Eu assenti.
“Vou dormir. Você enche a tigela da Cami e dá um pouco de água fresca para ela.”
Uma mulher caminhando por um corredor | Fonte: Midjourney
Na minha cabeça, eu já estava planejando. Porque se essa família queria um gesto, eu ia dar um a eles.
Passei os dias seguintes me preparando.
Uma tigela de comida de gato | Fonte: Midjourney
E então, no domingo seguinte, voltei para a casa de Denise com presentes.
Ela estava radiante, praticamente vibrando de excitação. Ela bateu palmas como uma criança na manhã de Natal.
Uma por uma, distribuí caixas ou sacolas de presentes.
Para ela? Uma caixa Cartier.
Ela engasgou ao abri-lo… apenas para encontrar uma pulseira de plástico da loja de um dólar.
Um close de uma mulher na casa dos cinquenta | Fonte: Midjourney
Para Elena? Um carrinho de brinquedo.
“Achei que isso fosse mais a sua praia, Elena”, eu disse docemente.
Sogro? Um relógio falso.
Para as férias em família? Um panfleto familiar para um passeio de ônibus econômico pela cidade.
Um carrinho de brinquedo sobre uma mesa | Fonte: Midjourney
E aquele empréstimo de $20.000? Um cartão de “empréstimo bancário” do Monopoly.
O sorriso de Denise desapareceu.
“Que diabos é isso?” ela sibilou.
Pisquei os olhos inocentemente.
Uma mulher mais velha e lívida usando uma blusa verde | Fonte: Midjourney
“Ah, pensei em começar com presentes simbólicos. Sabe, só um gesto para mostrar que levo a família a sério.”
O rosto dela ficou vermelho.
“Isso não tem graça. Nem um pouco.”
Inclinei-me sobre a mesa.
“Não, Denise. O que não tem graça é você exigir que eu compre minha entrada na sua família como se eu fosse um estranho que precisa pagar uma taxa de associação. Estou nessa família há três anos. E você está agindo como se eu fosse um estranho!”
Uma mulher presunçosa sentada à mesa | Fonte: Midjourney
Jake finalmente falou.
“Querida, você está exagerando de novo!” ele suspirou.
“Não, Jake”, eu disse. “Não estou. Sua mãe tentou me manipular para entregar minha herança como se fosse devida a eles. E o fato de você não ter encerrado quando aconteceu? Ou quando falei com você sobre isso em casa? Isso me diz tudo o que preciso saber.”
Respirei fundo e então soltei a bomba final.
Um homem carrancudo vestindo uma camiseta preta | Fonte: Midjourney
“Ah, e não se preocupe com o nosso noivado, Jake. Considere-o cancelado. Considere-nos cancelados. Terminei.”
Suspiros encheram a sala.
Denise parecia que ia desmaiar.
Jake? Atordoado.
“Espera, o quê?!” ele gaguejou, voltando a si.
Uma mulher com os olhos fechados e a cabeça para o lado | Fonte: Midjourney
Tirei meu anel de noivado e o coloquei sobre a mesa.
“Encontre outra pessoa para sustentar sua família, Jake.”
E com isso? Eu fui embora.
Eu não estava chorando.
Eu pensei que talvez. Pensei que talvez, depois de três anos amando alguém, de construir uma vida juntos, de dizer sim para sempre… que eu sentiria algo diferente desse entorpecimento silencioso e distante.
Mas não. Eu apenas me senti… acabado .
Uma mulher vestindo uma camiseta vermelha parada na porta | Fonte: Midjourney
As caixas já estavam meio cheias quando ouvi a chave girar na porta. Nem olhei para cima quando Jake entrou.
Ele congelou quando viu o apartamento.
Suas roupas, seus sapatos, seu console de jogos… tudo cuidadosamente embalado em caixas que comprei em uma venda de garagem no caminho para casa.
“Layla”, ele sussurrou, sua voz quase num sussurro.
Dobrei outra camisa dele, coloquei-a em cima das outras e fechei as abas da caixa.
Caixas embaladas em um apartamento | Fonte: Midjourney
“Você voltou mais cedo do que eu esperava”, eu disse. “Denise não queria que você ficasse para o jantar? Ela disse que era rosbife e batatas assadas… sabe, antes de eu dar os presentes a eles .”
“O que… o que é isso?” ele gesticulou freneticamente para as caixas, sua voz se elevando em puro pânico sem filtros. “Você… você está falando sério em me expulsar?”
Finalmente encontrei seu olhar.
Um homem em pé em um apartamento | Fonte: Midjourney
“Sim”, eu disse simplesmente.
“Espere, vamos conversar sobre isso, Layla.”
“Nós conversamos, Jake”, suspirei. “Eu te contei exatamente o que sua mãe fez. Eu te disse o quanto isso me machucou. E você descartou como se não fosse nada.”
Sua mandíbula ficou tensa.
“Eu não descartei! Só pensei que poderíamos superar isso. Claro, você não tem permissão para ir ao jantar em família por um tempo… mas…”
Eu realmente ri.
Uma mulher vestindo um moletom amarelo | Fonte: Midjourney
“Você pensou que eu poderia simplesmente esquecer que sua mãe tentou me extorquir? Que ela transformou minha dor em seu pagamento pessoal?”
Suas mãos estavam cerradas ao lado do corpo.
“Ela se empolgou, ok? Isso não significa que temos que jogar tudo fora.”
Respirei fundo.
“Jake, pare de falar. Eu te amava. Eu realmente amava. Mas no momento em que você deixou sua mãe me tratar como um caixa eletrônico ambulante, sem nem me defender? Foi quando percebi que amava a ideia de nós dois mais do que a realidade.”
“Por favor, Layla, não faça isso.”
Um homem chateado com a mão na cabeça | Fonte: Midjourney
Mas já estava feito.
Peguei a última caixa e coloquei em seus braços.
“Você pode ficar na casa da sua mãe. E Cami vai ficar aqui comigo.”
Ele estremeceu.
Jake explodiu meu telefone por semanas. Desculpas. Desculpas. Súplicas.
Um telefone em uma mesa de centro | Fonte: Midjourney
Sua mensagem final?
“Minha mãe se empolgou, mas podemos superar isso. Eu te amo.”
Eu nunca respondi.
Quanto à Denise? Ela tentou me difamar online. Ela me chamou de interesseira, entre outras coisas.
Um laptop aberto | Fonte: Midjourney
Mas eu não me importei. Não importava para mim.
Usei minha herança para comprar uma linda casa, uma onde nenhum parente ganancioso jamais colocaria os pés.
E deixe-me dizer, esse foi o melhor investimento que já fiz.
Uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney
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